咬定青山不放松，立根原在破岩中。

千磨萬擊還堅勁，任爾東西南北風。

鄭闆橋的這首《竹石》贊美了竹子剛強堅韌的精神，托竹言志，展現出自己剛勁的風骨和不随波逐流的高尚節操。闆橋命運不濟，仕途坎坷，但他始終堅持做自己。一生種種，他皆順其自然；風雨來之，他如勁竹一般安然自若。

作為“揚州八怪”之一，鄭闆橋以詩書畫聞名，其詩書畫，世稱“三絕”。他每作畫必題詩，每題詩必為佳作。詩畫映照，拓展了畫的廣度，也展現了詩的意境。闆橋的書法在中國的書法史上也頗有風格，其用隸體夾雜楷、行、篆等書體，自稱“六分半書”，人稱“闆橋體”。

鄭闆橋一生隻畫蘭、竹、石，自稱“四時不謝之蘭，百節長青之竹，萬古不敗之石”，他寫的詩也以詠竹詩居多。詩畫如其人，他自己正如蘭花般高潔、翠竹般勁挺、磐石般堅強，在污濁的世間堅守自我風骨、保持高尚節操。

鄭闆橋，原名鄭燮，人稱闆橋先生，1693年出生在江蘇興化。闆橋出生時，家道已經衰落，家裡生活十分拮據。闆橋從小對詩文書畫便感興趣，少時聰穎勤奮，随父親讀書，八歲便可以作出對聯，十六歲跟陸種園先生學填詞，并在二十歲時考中了秀才。雖說家境貧寒，但這并沒有影響闆橋成才。

考取秀才後，闆橋迫于生計不得不外出謀生，他到揚州一村落的私塾去當教書先生。三十歲那年，父親去世，他的生活更加困苦。還好畫功了得，有一技傍身，闆橋索性去揚州城裡賣畫，美名追求“風雅”。揚州十載，闆橋結識了衆多畫友，對他之後的創作和性格都産生了很重要的影響。

十年的賣畫生涯讓鄭闆橋深知靠賣畫很難養家糊口，不惑之年的他再次求學入仕，渴望通過仕途有一番作為。他四十歲時去省城南京參加鄉試中舉人，四年後在京城參加會試中貢士，同年又參加殿試被賜為進士，可謂一路順風順水。

中進士後，闆橋難掩興奮，畫《秋葵石筍圖》一幅，并題詩一首“牡丹富貴号花王，芍藥調和宰相祥。我亦終葵稱進士，相随丹桂狀元郎。” 隻可惜事不如人願，成為進士的鄭闆橋并沒有被封官授爵，而是一直待業，無奈之下隻得南下揚州再以賣畫為生。

滞留北京的幾年，闆橋在仕途上雖未有起色，卻通過詩文結識了他生命中的貴人——慎郡王允禧，并受到允禧的賞識和禮待。在允禧的幫助下，闆橋于五十歲那年成為範縣知縣，自此開始他十二年的宦海生涯。

範縣本為魯西小城，人口不多，且荒涼貧困。在範縣擔任縣令時，闆橋體察民情，因地制宜，重視農桑，将範縣治理有方，當地百姓安居樂業。三年後，闆橋從範縣調署濰縣，同樣在當地政績斐然。

濰縣本是魯東大縣，物産富庶，繁華熱鬧，隻是在闆橋初接任濰縣知縣時卻十分不巧，山東正鬧大饑荒。魯東一帶災難不斷，先是幹旱無雨，原本富饒的沃土顆粒無收；後又持續大雨，莊稼開始大澇。當年餓殍遍地，甚至出現了“人相食，鬥粟值錢千百”的慘狀。這給新上任的縣官鄭闆橋出了很大的難題。

鄭闆橋曾作出一幅令人慘不忍睹的流民圖，并作《逃荒行》一詩，叙述逃荒者的慘狀。如此情況下，救民赈災成為闆橋主政的重要内容。他修城築池，開倉放糧，招饑民赴工，并煮粥讓其輪食，憑此舉讓萬人活命。

闆橋在濰縣理政期間，體恤百姓，深受百姓擁護愛戴。他常着便服、穿草鞋去鄉下察訪，出行不坐轎子、不許鳴鑼開道，不受衙門之禮所拘束，是實實在在的為民好官。

闆橋勤政愛民，革新除弊，實施了一系列的舉措，而這些為民之舉卻撼動了很多大吏的利益。這常讓闆橋在為民請命和為官之道之間受盡折磨。為官十載有餘，闆橋看透了官場的種種黑暗，深知自己抱負難以實現，漸增辭官歸隐之意。

六十一歲那年，闆橋辭官而去。離開濰縣之時，百姓皆出門相送，家家畫像以祀，全城百姓自發為闆橋建立生祠。闆橋先後任兩縣的父母官，在當地有口皆碑。為官時他堅守本心，一心為民，不貪戀權貴，不趨炎附勢；辭官後他展現個性，活出自我，活得真實、灑脫。

離開官場後的闆橋重返揚州，醉心書畫，與詩友畫友多有談詩喝酒，此時他的畫作水平也達到了一個新的高峰。闆橋身價随之上漲，收入頗為可觀，平日來求畫者數人。但闆橋賣畫也有自己的原則，對貪利的奸商不賣，對附庸風雅的暴發戶不賣，甚至不高興時還會動筆譏之。

闆橋一生颠沛，飽嘗辛酸，家庭中經曆幼年喪母、中年喪妻、晚年喪子等諸多不幸，宦途中又因做官清廉、表裡如一而在官場上處處碰壁，但他從沒有向命運低頭，即便淪落到揚州賣畫，依舊風骨猶存、特立獨行。他把這一些都糅進了他的作品中，他筆下的一竹一石的特性，都是他自身個性的真實反映，有神韻也有風骨。

鄭闆橋晚年曾寫過兩條著名的字幅，“難得糊塗”和“吃虧是福”，八個字中蘊含着深刻的人生哲理，這是他用一生錘煉出的箴言，是他為人處世的準則，也給後人留下了深刻的思考。1766年，闆橋卒，享年七十三歲。