十二生肖可以說是最有活力的中國民俗文化之一，直到今日，我們仍在傳承這一民俗文化，當問起别人是哪一年出生時，我們總要再補問一句——“您的屬相是什麼？”

我們今天所說的十二生肖指的是鼠、牛、虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬。十二生肖與十二地支是一一對應的：子對鼠，醜對牛，寅對虎，卯對兔，辰對龍，巳對蛇，午對馬，未對羊，申對猴，酉對雞，戌對狗，亥對豬。十二生肖的順序是固定不變的。

至少在漢代，就已經出現了現在所稱的十二生肖，而且順序也同今天的一緻。東漢思想家王充在《論衡》卷三的《物勢篇》中提到了十二生肖中除龍之外的十一個，這一篇主要說的是十二幹支對應的十二生肖，及十二幹支對應的五行，衆所周知五行相生相克，因此十二生肖之間也有相生相克，這是後世頗為講究的一種迷信，尤其婚姻之事必先看對方屬相是否相宜。不過王充卻不以為然，對這一流行說法予以駁斥，我們可以舉一個例子，子在五行中對應的是水，在十二生肖中對應的是鼠，午在五行中對應的是火，在十二生肖中對應的是馬，“水勝火，鼠何不逐馬”，由此可見這種說法乃無根之談。在《論衡》卷二十三《言毒篇》中，王衡提到了“辰為龍”，這樣就把十二生肖湊齊了。

王充的《論衡》不是最早提到十二生肖的，但說明我們現行的十二生肖至少可以追溯到近兩千年前。學者們發現了比《論衡》更早的其他版本的十二生肖，不過這些版本的問世，卻要比《論衡》晚了将近兩千年之久。

上個世紀大批楚簡、秦簡、漢簡重見于世，其中有些簡牍提到了十二生肖，此處我們可以舉一個例子。1975年，考古學者在湖北雲夢睡虎地秦墓中挖掘出了一批珍貴的簡牍，這就是著名的睡虎地秦簡，其中有一批“日書”，所謂“日書”就是老百姓從事婚喪嫁娶、動土開耕等活動時選擇日期的一種參考書，古人相信某事在某日某時進行是吉利的，而在其他時候進行則有兇險。在這批日書中，完整提到了與《論衡》不盡一緻的十二生肖。

睡虎地秦簡中提到的十二生肖：子、醜、寅、卯分别對應鼠、牛、虎、兔，與今一緻；辰對應的動物失載；巳對應的是“蟲”，古文字學家釋讀為蛇；午對應的是鹿，未對應的是馬，與今不同；申對應的是“環”，有古文字學家認為是猴，酉對應的是“水”，有古文字學家認為是雞，不過對這兩者的釋讀，還存在不同的觀點；戌對應的是“老羊”，與今不同；亥對應的是豬，這倒與今一緻。

關于十二生肖的起源，學者們做過許多的論證與推測，迄今尚無定論。有人持“外來說”，有人持“本土說”，随着睡虎地秦簡等一批簡牍的問世，“本土說”似更有說服力。至于十二生肖的根源在何處，有人說與天上的十二星宿有關，有人說與古人的動物崇拜有關，亦是衆說紛纭。

值得一提的是，不獨漢族有十二生肖，蒙古族、藏族、彜族等少數民族也有十二生肖；不獨中華文明有十二生肖，其他文明中也有十二生肖，有學者經過考察後得出這樣的結論：“東屆朝鮮、日本，西及哈薩克斯坦，南迄印度、泰國，北達蒙古、西伯利亞，形成一個以中國為中心區域的十二生肖流行範圍，十二生肖正是由中國向四鄰傳播開去的。”

◎本文原載于《中國紀檢監察報》，圖源網絡，圖文版權歸原作者所有。