鴨嘴獸：這種奇怪的動物簡直是充滿了驚喜和神秘。

在描述鴨嘴獸時，我們的形容詞很可能會不夠用。它太特别了！這種獨特的生物是澳大利亞特有的，自從被人類發現以來，就一直讓科學家們感到困惑。直到現在，我們對這種半水栖動物還是不太了解，也不太知道它的秘密。

不過，這裡還是有一些關于鴨嘴獸的故事可以讓大家一窺這種小怪獸的秘密。坦率的說，有些可能會讓你更了解鴨嘴獸，而另一些，會引出你更多的遐想。

1799年，當鴨嘴獸第一次被博物學家喬治·肖（George Shaw）記錄在《博物學家雜記》中時，他描述道：“這種相似性是如此精确，以至于乍一看，自然會讓人聯想到通過人工手段進行欺騙性的準備。”事實上，鴨嘴獸獨特的外表：鴨子的嘴和腳，水獺的身體和皮毛以及海狸的尾巴 —— 幾乎都像是惡作劇的産物。

盡管，喬治·肖懷疑這種生物的真實性，但他仍然給它起了個綽号“duck-billed platypus（鴨嘴獸）”，并給它起了一個拉丁名字“Platypus anatinus（鴨嘴獸阿納提努斯）”，或者“flatfoot duck（扁腳鴨）”。這種生物現在的正式學名是：“Ornithorhynchus anatinus（鴨嘴獸）”，它是它家族和屬中唯一活着的代表。

事實上，有毒的哺乳動物是很罕見的。雄性鴨嘴獸通過腳踝刺輸送毒液（雌性無毒）。這種毒液由類防禦素蛋白（DLPs）組成，其中三種隻在鴨嘴獸中發現，這增加了動物的奇怪因素。這種毒液可以嚴重傷害人類，但不會殺死人類，但對較小的動物可能是緻命的。科學家們認為，這種毒液在交配期間會增加産量，目的是使競争對手喪失行為能力。

鴨嘴獸既不是唯一的有毒哺乳動物，也不是唯一的卵生哺乳動物（有四種針鼹也産卵）。人們對鴨嘴獸的生命周期知之甚少。雄性在交配後不負責撫養後代。雌性在兩到四周之間孕育卵，然後在另一周的孵化過程中，雌性在卵的周圍繞圈旋轉，喙尾相接。一旦卵孵化，幼崽就會從特殊的乳腺毛發中吸取乳汁，直至幾個月後才會獨立。

目前，鴨嘴獸已被列入世界自然保護聯盟瀕危物種紅色名錄。根據2020年的一項生物保護研究，澳大利亞極端的、持續的幹旱已經使構成鴨嘴獸栖息地的水道幹涸。由于土地開墾和氣候變化，這些動物受到栖息地喪失的威脅。最近幾個月的森林大火也給這個物種帶來了損失。科學家們表示，現在迫切需要通過增加調查、跟蹤趨勢、減少威脅和改善河流中鴨嘴獸栖息地的管理，對這種獨特的哺乳動物進行國家級的保護。

由于鴨嘴獸沒有一種無菌的方式來輸送乳汁，因此，它需要額外的保護來抵禦環境中的細菌。2010年，科學家發現鴨嘴獸的乳汁中含有抗菌特性，有助于對抗抗生素耐藥性。一項研究表明，這種蛋白質具有環狀結構，所以研究人員将其命名為雪莉·坦普爾蛋白質（Shirley Temple protein），以這位以卷發聞名的兒童演員的名字命名。這種結構在蛋白質中是獨一無二的，它也可能表明一種獨特的治療功能。

通常，哺乳動物隻有一對決定性别的染色體，但是鴨嘴獸有五對，這在哺乳動物中是非常罕見的。對哺乳動物來說，決定性别隻需要兩條染色體，但對鴨嘴獸來說，決定性别的總是10條染色體。更奇怪的是，其中一些Y染色體與在鳥類中發現的性染色體具有相同的基因。是的，鳥類。哺乳動物的性染色體和鳥類的性染色體可能是同時進化的，鴨嘴獸可能是弄清楚這一點的關鍵。

鴨嘴獸吃的是底栖無脊椎動物，比如蠕蟲、昆蟲幼蟲、蝦等等。但是，這些食物會直接從鴨嘴獸的食道進入它們的腸道。它們沒有承載消化酶或酸的囊來分解它。 《基因組生物學》上發表的一項研究概述了幾種與消化和胃有關的不同基因是如何在這種生物中被删除或失活的。 其中一個可能的原因是，這些生活在底層的獵物中碳酸鈣含量高，碳酸鈣是一種中和胃酸的物質。 那麼，如果你一直中和酸，則無需再要酸了。

先是沒有胃，現在又沒有牙齒。鴨嘴獸到底是怎麼吃東西的呢？當鴨嘴獸潛水覓食時，它們會從水底鏟起砂礫和礫石。嘴裡含着這些東西，它們浮出水面呼吸空氣，并開始通過将礫石和獵物一起研磨，來“咀嚼”。

鴨嘴獸潛入水下時，基本上看不見，也聞不到任何東西。皮膚的褶皺覆蓋着它們的眼睛，它們的鼻孔也被密封起來，變得不透水。它們的喙上有電感受器和機械感受器，可以分别探測電場和運動。但是，由于它們的機械感受器能适應任何運動，所以在它們挖穿海床後，電感受器是探測可進食的生物所必需的。

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