清代科舉史上，湧現出了許多學霸家族，比如山西陽城的陳家，山東諸城的劉家，安徽桐城的張家等等。這些家族無不是一門多進士，父子兄弟同登科。然而，要說名氣最大的，恐怕還是江蘇昆山的徐家。

科舉時代，獲取一個功名十分困難，一個家族子弟中有人考中舉人已經是十分了不得的事情了。以鄉試為例，清代各省都有固定的名額，大省舉人定額為160人左右，中省100人左右，貴州、雲南等小省僅有40人左右。至于進士難度就更大了，有清一代近三百年的時間進士隻有兩萬多人。

昆山徐氏家族在科舉史上創造了一個奇迹，老大徐乾學是康熙九年的探花，老二徐秉義是康熙十二年的探花，老三徐元文是順治十六年狀元，人稱“昆山三徐”。三兄弟兩個探花，一個狀元，這徐家祖上得積多少德才有如此恩榮。

其實，徐家兄弟并非隻有三人，而是五兄弟，老四徐宏基沒有成年便去世了，老五徐亮采沒有三位兄長那麼顯赫榮耀，不過是個貢生身份，也沒有做過官，所以這個徐家老五很少有人提起。

兄弟三人同為一甲，是自古以來都沒有的先例。然而徐家的榮耀還不僅如此，其中徐乾學生有五個兒子，分别是徐樹屏、徐樹谷、徐樹敏、徐炯、徐駿，這五個兄弟在康熙朝又先後考中進士，沒有一個落單，這又是科舉史上的一個奇迹。

在有關的科舉史料中，我們經常會見到諸如五子登科，九子登科的字眼，不過這個“登科”并非是指全部考中進士，舉人、貢生也算在内，不能混為一談。

康熙一朝，徐家三兄弟在官場上聲名顯赫。徐乾學官至左都禦史、刑部尚書；徐秉義官至内閣學士；徐元文曆任翰林院掌院學士、左都禦史、文華殿大學士。

不過，上天是公平的，不會總是眷顧徐家的。當我們翻開史料後，就會發現徐家三兄弟除了老二徐秉義沒有多少非議外，老大徐乾學和老三徐元文的官聲、人品都很一般，甚至不是一個合格的官僚。

徐乾學是一個很會鑽營，善于琢磨康熙帝心思的人。在明珠與索額圖兩大集團互相傾軋時，徐乾學附和明珠與索額圖為敵。之後随着官職和名望的不斷提升，又脫離明珠集團自成一派，并與明珠集團敵對。康熙二十七年，徐乾學指示禦史郭琇上疏彈劾明珠，明珠也随之倒台。

如果說在明珠、索額圖黨争中，徐乾學充當牆頭草的身份，或許是出于政治的需要。那麼在為官方面，徐乾學同樣也為時人所诟病。他曾主持過多次鄉試、會試，屢屢收受賄賂大行舞弊。同時，他又和地方一些督撫很暧昧，康熙二十七年，湖北巡撫獲罪，就供出徐乾學受賄一事，隻不過在康熙的庇護下，沒有追究責任。

當時的李光地對徐乾學就有一個基本的評價：徐乾學谲詭奸詐，是朝中的危險人物。自康熙二十九年以後，徐乾學屢遭禦史彈劾，被指控不法情事多達二十多起，其中也有不少涉及到他的弟弟徐元文。

康熙三十年，徐元文被彈劾“招搖納賄，争利害民”十五款，當年的閏七月徐元文便“驚悸嘔血而死”。康熙三十三年，徐乾學也在一片質疑聲中在老家病逝。

老二徐秉義算是結局最好的一個，他天生的老實持重，對政治似乎并不是很感興趣，而是一門心思撲在學問上面。從他的仕途經曆來看，主要也是學官，在翰林院、詹事府當值較多，數次主持過鄉試、會試。康熙四十一年告老還鄉。後來康熙南巡時還特意召見過他，對他的評價也比較高。

徐乾學的五個進士兒子，或許是受到父親的影響，他們的仕途上沒有多大的亮點，沒有做過高官，都是知縣、主事、郎中一類的中下級官員。

徐乾學最小的兒子徐駿本來最有前途，他是康熙五十二年進士，并通過朝考成為翰林院庶吉士。然而在雍正八年時，他被仇家舉報揭發所著的詩文中有“譏讪悖亂之言”，雍正下旨嚴查，于當年十月坐實罪名，經刑部衙門議罪被處死。

當然，徐家三兄弟也不是一點成就都沒有，主要都在文學方面。徐乾學是當時的藏書大家，并有一些著作流傳後世；徐秉義和徐元文是編撰《明史》的主要成員，且都有不少著作傳世。