1、威廉·莎士比亞是文藝複興時期英國偉大的戲劇家、詩人，世界戲劇史的泰鬥，正是他那些表現人性多樣性的傑出作品使得英國人文主義文學在世界範圍産生了深遠影響。他被認為是古往今來少數最偉大的作家之一。

2、關于莎士比亞一生的創作分期，按其思想和藝術發展的脈絡，可分為三大部分：第一時期（樂觀主義時期，1590-1600）第二時期（悲觀主義時期，1601-1607）第三時期（和平主義時期，1608-1612）。每一時期的成就都與相應時期的曆史背景以及莎士比亞個人思想動機的劇變有關。各個階段的時間、具體作品、思想藝術風格都需掌握。無論考與不考，莎士比亞這般的巨匠都是文學史繞不開的話題。

1、樂觀主義時期：以曆史劇、喜劇、詩歌創作為主。此時的英國處于伊麗莎白一世的統治，政治經濟文化軍事都達到國力的鼎盛階段，剛剛擊敗了西班牙的“無敵艦隊”，取代了西班牙歐洲霸主的地位，民族意識和愛國熱情空前高漲。莎士比亞早年是人文主義思想堅實的信徒，他崇尚理性，尊崇知識，讴歌人類的天然情感。加之莎士比亞的個人才能被倫敦的劇院發現，此時他的創作基調處于樂觀、激越、明朗的狀态。他創作了諸如《理查二世》《亨利四世》等曆史劇，以此反映英國曆史通過曲折道路走向民族統一、走向中央集權的必然趨勢，塑造了一系列理想君主的形象，用以表達自己的愛國熱情和對開明君主的贊美與向往；他創作了《仲夏夜之夢》《威尼斯商人》等喜劇以及159首十四行詩等詩歌作品，熱情贊頌青年男女大膽沖破封建藩籬和傳統習慣勢力，為争取戀愛自由、婚姻幸福而進行的大膽不懈的鬥争。

2、悲觀主義時期：以悲劇、悲喜劇（或稱陰暗喜劇）為主，該時期也是莎士比亞創作的高峰期。在這一階段，社會矛盾日益激化，君主專制影響日漸加深，各種醜陋黑暗的行為因前期人文主義的放縱與張揚而日益突顯，人們彷徨思索人文主義的意義。社會罪惡的濃重陰影，迫使莎士比亞從早期的樂觀浪漫的幻夢中脫離出來，重新面對現實。他感受到了人文主義理想與黑暗現實之間的巨大反差，這一主題在他的悲劇代表作《哈姆雷特》中尤為突出。因此，莎士比亞以悲劇的形式，或以悲喜劇的形式，揭露黑暗現實，提出社會問題，增強作品的批判力量，創作基調是沉郁、悲怆、憤激的。該階段的代表作品以四大悲劇（《哈姆雷特》《李爾王》《奧賽羅》《麥克白》）為主。

3、和平主義時期：以傳奇劇創作為主，此時期也稱田園劇時期。此刻的社會矛盾沖突尖銳，資産階級革命處于蓄勢待發的狀态，人文主義者的崇高理想無法在現實中實現，因此，莎士比亞退居書齋，以神話般的創作方式，描繪人世間的悲歡離合，用以揭露現實的陰暗冷酷，同時又以仁愛、寬恕、諒解的精神，積極探索解決社會矛盾的出路。這一時期的創作基調轉向清麗、俊秀，呈現出高妙遠逸、聖潔至純的意味。代表作有《冬天的故事》《暴風雨》等。

莎士比亞的戲劇對後世的影響是難以估量的。馬克思曾就莎士比亞的創作特征在他的回信《緻斐迪南·拉薩爾》中提出了“莎士比亞化”這一名詞，即借鑒莎士比亞對于現實主義的創作風格，真實揭示現實的某些本質方面，廣泛反映社會階層的生活與思想，人物應個性化，反對千篇一律的類型化，此外情節應具有生動性、豐富性。這一理論成為馬克思文藝理論中的重要論點。