我們都知道十二生肖是子鼠、醜牛、寅虎、卯兔、辰龍、巳蛇、午馬、未羊、申猴、酉雞、戌狗、亥豬，但是為什麼沒有我們目前生活中常見的貓屬相？

十二生肖

民間有這樣的傳說，玉皇大帝下旨普召天下動物，按天幹地支中十二支(即子、醜、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戊、亥)選拔十二屬相。下聖旨告知動物,第三天的午時三刻到天庭集合備選。這時老鼠來到貓的公寓串門，談起此事，貓想自己好睡懶覺，别耽誤了時辰，錯過了備選!就請老鼠走時招呼它一聲。第三天老鼠去的時候想：貓比自己長的漂亮，叫上它多了一個對手，别自己選不上!所以老鼠就沒有叫貓一同去。

第三天的五時三刻天庭動物齊聚，忙于競選。貓還在家睡大覺，當它醒來已過了時辰，當趕到天庭時競選已畢。老鼠這時正高興的得意忘形，自己終于選上了!下殿的時候正碰見貓，它無臉見貓，就串到牆角的小洞裡。貓十分生氣!就呆在洞口等老鼠出來評理。從此兩個人就變成天敵了。

民間傳說自然隻是故事僅供娛樂消遣，那麼十二生肖到底為什麼沒有貓位，這就要從十二生肖真正的起源說起。

貓捉老鼠

十二生肖的相關記載最早起源于一本秦朝時期占蔔用的《日書》，其中十二地支記載齊全，除了辰一項漏抄生肖外，其餘十一地支均記有屬相。子鼠、醜牛、寅虎、卯兔、亥豬這五種生肖和今天的相同；而對“巳為蟲，申為環，酉為水”，也可做出巳蛇、申猴、酉雞的解釋；書中記“午為鹿、未為馬、戌為老羊”，不同于一般說法，或許反映了當年楚地十二生肖的情況。 

十二生肖

長期以來，不少人将東漢王充的《論衡》視為最早最完整記載十二生肖的文獻。《論衡·物勢》載：“寅，木也，其禽，虎也。戌，土也，其禽，犬也。午，馬也。子，鼠也。酉，雞也。卯，兔也。亥，豬也。未，羊也。醜，牛也。巳，蛇也。申，猴也。”以上引文，隻有十一種生肖，所缺者為龍。該書《言毒篇》又說：“辰為龍，巳為蛇，辰、巳之位在東南。這樣，十二生肖便齊全了。

但是最近又有學者根據史料将十二生肖産生推前了，現在認為最早的應該是《詩經•小雅•吉日》：“吉日庚午，既差我馬”，明确将動物馬與地支午相配在一起，這與現在的生肖完全一緻。《詩經》是創作于周朝初期，距今也有三千多年的曆史。

曆史研究學者把十二生肖的出現從東漢推到秦朝又提前到了周朝，也就是說目前的十二生肖是從周朝的時候傳承下來的。但是現在我們生活中的家貓或者野貓在中國曆史上就出現的比較晚。

商周的墓葬中常有殉狗現象，而且常常在棺椁之側，可見狗為其主自古就是傳統。漢代的墓葬出土的陶狗比比皆是，大小立坐動靜随意，如此衆多的陶狗出土卻不見一隻貓殉葬。所以說，文物支持中國人養貓大約出現在公元四世紀（西晉到五胡十六國時期），傳播途徑很可能由埃及傳到意大利，傳遍歐洲後再傳入中國；中國最早在南北朝時期由西亞引進了貓，大概至唐開始進入百姓的生活中。

貓塑像

但是，唐詩号稱唐代的百科全書，無所不包，李白杜甫白居易都在詩中寫過狗，初唐的駱賓王，晚唐的李商隐也都寫過涉及狗的詩句，但他們都沒寫過貓。縱觀唐詩近五萬首，涉及貓的詩句就這幾句，與狗的普及嚴重不對稱，所以說養貓在唐朝比養狗一定少很多。

到了宋朝開始，貓在文學作品中才多了起來。最有名的就是“狸貓換太子”戲劇。宋畫的貓已無野性，完全寵物狀态，與南宋人吳自牧《夢粱錄》記載吻合，他在書中有如下文字：“貓，都人畜之，捕鼠。有長毛，白黃色者稱曰‘獅貓’，不能捕鼠，以為美觀，多府第貴官諸司人畜之，特見貴愛。”所以說我們現在生活中很少有抓老鼠的，應該大部分就是“獅貓”。

貓畫像

不管怎麼說，家貓的普遍存在比十二生肖的形成晚了2000—1000多年，就算是《詩經》有表示商周時有一種供奉八種神物的祭祀活動，叫“八臘”，其中就供奉貓。雖然稱之為“貓”，但是從外觀來說肯定與現在的家貓形狀大不相同，而且肯定也不為人們普遍熟悉。

十二生肖的十二種動物的選擇并不複雜，它與漢族人的日常生活和社會生活相接近的，是可以猜測的。在十二種生肖動物，大緻可将其分為三類：

第一類是已被馴化的“六畜”，即牛、羊、馬、豬、狗、雞，它們是人類為了經濟或其它目的而馴養的，占十二種動物的一半。

第二類是野生動物中為人們所熟知的，與人的日常、社會生活有着密切關系的動物，它們是虎、兔、猴、鼠、蛇，其中有為人們所敬畏的介入人類生活的，如虎、蛇。

第三類是是中國人傳統的象征性的吉祥物——龍。龍是中華民族的象征，是集許多動物的特性于一體的“人造物”，是人們想象中的“靈物”。

所以在十二生肖形成的時候，“貓”這種動物還鮮為人知，就算那時候中國已經有了貓也不會被列入十二生肖其中，因此十二生肖中沒有貓也是情理之中。

漢族

十二獸：鼠、牛、虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬

桂西彜族

十二獸：龍、鳳、馬、蟻、人、雞、狗、豬、雀、牛、虎、蛇

哀牢山彜族

十二獸：虎、兔、穿山甲、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬、鼠、牛

川滇黔彜族

十二獸：鼠、牛、虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬

海南黎族

十二獸：雞、狗、豬、鼠、牛、蟲、兔、龍、蛇、馬、羊、猴

雲南傣族

十二獸：鼠、黃牛、虎、兔、大蛇、蛇、馬、山羊、猴、雞、狗、象

廣西壯族

十二獸：鼠、牛、虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬

蒙古族

十二獸：虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬、鼠、牛

新疆維吾爾族

十二獸：鼠、牛、虎、兔、魚、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬

柯爾克孜族

十二獸：鼠、牛、虎、兔、魚、蛇、馬、羊、狐狸、雞、狗、豬

不同民族的十二生肖中也都是沒有“貓”，而且十二種動物的選擇肯定也是和當地百姓和生活息息相關的。