物理學是自然科學中一門重要而範圍極其廣泛的基礎學科,主要研究物質運動的最一般規律和物質的基本結構,以及它們的相互作用。物理學又是一門不斷發展的學科。
在歐洲古代,物理學一詞是自然科學的總稱。直到16世紀後,物理學才開始發展成為一門範圍較為明确的學科,并且在19世紀末逐步形成了力學、熱學與分子物理學、電磁學、光學等分支,這些分支可統稱為宏觀物理學。
20世紀以來,物理學的發展進一步深入到微觀領域,并建立了原子物理學和量子力學、原子核物理學、固體物理學和凝聚态物理學、粒子物理學、宇宙學等分支。物理學的進展,極大地擴展了人們的眼界,有力地增強了人們認識自然和改造自然的能力。物理學的生命力還表現在能夠不斷地從它的比較成熟的分支生長分離出工程技術和應用性學科,例如熱機學和熱工學、材料力學、電工學和電子技術、原子能技術、真空技術、激光和同步幅射技術以及超導技術等,現代物理學的發展,還有力地促進了化學、生物學、天文學、地學的進一步發展,并形成了衆多的邊緣學科。物理學的這些應用和發展,不斷地促進了生産技術和生産力的發展和變革,從而不斷地改善了科學研究和人類生産、工作、生活的條件和環境,不斷地改變着人們的生活方式和思維方式,甚至還影響到人類自身的演化過程。
由此可見,物理學在人才培養和學校教育過程中,常常起着打好基礎和激發創造性智能的重要作用,通過物理學課程的學習,開闊學生的視野,使他們自覺地去接觸自然,了解自然,認識自然。通過物理學學習的深入,啟發學生從某種複雜的自然現象中抽象出關鍵和本質的東西,從而促使他們更好地把握其内在規律,培養起提出問題、分析問題和解決問題的能力。
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