下午漫步小菜園，意外發現波紋瓢蟲正在傳宗接代，便馬上拿手機拍照記錄。

大家不要誤會，我并不是對蟲家的私生活感興趣，雖然它們的交尾也很有意思，值得深入研究，但更令我激動的是，目睹它們的家族越來越興旺。

番薯葉上的瓢蟲

瓢蟲是指一類帶有圓形突起的甲蟲，生物分類上屬于昆蟲綱-鞘翅目-瓢蟲科，全球大約有6000多種，以七星瓢蟲、波紋瓢蟲、異色瓢蟲最為常見，學名叫Coccinellidae，英文俗稱Ladybirds（北美地區叫Ladybugs）。

Lady通常是女士、夫人的意思，但在宗教語境上，還有聖母瑪利亞的涵義，例如巴黎聖母院，法文是Notre-Dame de Paris，其中Notre Dame原意便是“我們的女士”，意即聖母，在德文，瓢蟲也寫作Marienkäfer，翻譯成英文即為Marybeetle，Mary同樣是聖母瑪利亞的意思。

聖母即基督之母，雖然喚作母親，但在宗教定義上，聖母仍然是處女之身。

任何農作物都會有害蟲，蟲害輕則斷莖缺葉，重則顆粒無收，技術不發達的古代，糧食一旦歉收，後果可想而知。所以，在那個沒有農藥、隔離等治理手段的時代，害蟲天敵自然相當于農民的恩人，将專門捕食蚜蟲、蚧殼蟲的瓢蟲稱之為聖母或暗喻為聖母的禮物便不難理解。

另外，又因為最常見的瓢蟲是七星瓢蟲，當七星瓢蟲對害蟲大快朵頤時，目睹這一場景的農民可能更百感交集，也許便會聯想到聖母的七悲七喜。七七對應，自然也加深人們覺得這種蟲類與聖母有某種聯系。

聖母七悲亦作聖母七苦，七苦包括流亡埃及之苦、耶稣被士兵痛打之苦、懷抱耶稣屍體之苦等

除此以外，很多地方視瓢蟲為幸運物，土耳其甚至用“好運蟲”來稱呼它，它不但有傳奇的曆史故事——法國卡佩王朝時，瓢蟲因幹擾劊子手救下一名無辜的人而聲名大噪；還有悠久的文化傳統——在普羅旺斯，當婚禮出現瓢蟲時，意味着這對新人得到聖母的祝福。

瓢蟲是完全變态的昆蟲，一生要經曆卵 - 幼蟲 - 蛹 - 成蟲四個階段。不同種類的瓢蟲壽命有所不同，有的長達兩三年，有的僅僅數月，例如七星瓢蟲平均壽命是77天。

七星瓢蟲的生命周期

卵

春、夏、秋期間，瓢蟲交尾後，雌性瓢蟲便會尋找适當的植物進行産卵。所謂适當，通常是富有食物的地方，例如蚜蟲老家。卵的數目取決于瓢蟲的種類，一般是10至60個，也有數千個，例如七星瓢蟲每次産卵1000左右，一年可繁殖3次；顔色同樣視種類而定，從淺黃到深紅，不一而足；卵的大小在0.2~2毫米之間，往往呈紡錘形。

與火柴頭比較

幼蟲

在适當的溫度與濕度下，例如溫度20-25℃，濕度70-80%，瓢蟲卵便會在3-8天内孵化。

孵化需要脫離卵殼，但這一過程有時并不容易，因為此時幼蟲軟弱無力，因此，有些頭胸部便長有卵齒，以支持破殼而出，縱使如此，也要花近一個小時，方能完全脫離卵殼。脫殼後，靜待數小時，體表、口器等器官硬化後才能四散覓食。

幼蟲孵化hatching

幼蟲不具翅膀，看起來有點像水虿，但兩者有一點明顯不同，瓢蟲幼蟲生活在陸地，而水虿基本生活在水裡。幼蟲的生活習性已和成蟲類似，例如捕食同樣的獵物，這點和蜻蜓有異曲同工之妙！從幼蟲到成蟲，對它們的獵物都咬緊不放。不過，如果食物短缺，幼蟲以至蛹則會被成蟲捕食。

以七星瓢蟲為例，僅幼蟲時期它便能吃掉600-800隻蚜蟲，成蟲則平均每20.2秒可以吃掉一隻繡線菊蚜，近80天的壽命它能吃掉上萬頭蚜蟲！

幼蟲發育時長一般在30-60天，期間會蛻皮3-4次，每次蛻皮即為1個齡期，4齡幼蟲便開始化蛹。

不同種類的瓢蟲幼蟲

蛹

通常，瓢蟲幼蟲會選擇葉背處結蛹，蛹呈橢圓，多數裸露，有時直立。這一階段不吃不動，持續4-8天。臨近末期，出現翅膀，标志着蛹開始成為成蟲。

成蟲

剛破蛹而出的成蟲，鞘翅非常軟，淺色而無斑紋。随着鞘翅逐漸硬化，可能幾分鐘，也可能數周，各種特征才陸續出現。

瓢蟲化羽，2-4小時

成蟲一般活躍在春、夏、秋季節，在這段時間裡，除了尋找食物，它們最主要的使命是傳宗接代，畢竟時日不多。在瓢蟲中，壽命比較長的，也隻是活多一兩年。這些比較長命的瓢蟲，冬天會抱團栖于石頭或腐木下面。越冬後，結束休眠的瓢蟲或長大成蟲的瓢蟲，便會馬上尋求交尾，交尾短則半小時，長則18個小時。

瓢蟲交尾

對人類來說，并非所有瓢蟲都是益蟲，因為瓢蟲除了肉食性，還有菌食性與草食性。肉食性瓢蟲專吃蚜蟲/Aphididae、蚧殼蟲/Coccoidea）、木虱/Psyllidae等害蟲，是人類的友軍；而菌食性瓢蟲雖然主要以白粉病菌為生，但有時也會對菌菇下手，是亦敵亦友的一種，例如16星瓢蟲和22星瓢蟲；草食性瓢蟲則基本被人類視作害蟲。

常見蚜蟲包括麥蚜、棉蚜、桃蚜等

如果依靠鞘翅的星數來分辨益害，那麼2、4、6、7、9、11、13、14都算作益蟲，而10、12、28基本是害蟲。十星瓢蟲的幼蟲以及成蟲均以取食葡萄等植物的葉片為生，茄二十八星瓢蟲則以取食茄子、番茄、青椒等茄科蔬菜以及黃瓜、冬瓜、絲瓜等葫蘆科蔬菜的葉肉為生。

茄二十八星瓢蟲

但所謂益蟲、害蟲，其實也沒有絕對認定，例如草食性瓢蟲，它們也可能會吃對人類毫無好處的野草，減少田間的草害；而肉食性瓢蟲如果沒有食物，餓極了也會吃植物，特别是水果以及花粉。

實際上，越來越多的有識之士，認識到和諧的生态環境才是最佳模式，這種模式既允許害蟲的存在，又必須引進天敵來控制它們，隻有這樣，才能讓生物保持多樣性，得以合理生存。

區分瓢蟲通常是從它們的鞘翅着手，諸如顔色、斑點、條紋等，深入區分則包括前胸背闆、頭部、觸角、跗節，例如六條瓢蟲與波紋瓢蟲極為相似，兩者最大區别是前胸背闆有沒有白色條紋，如果有八字形白色條紋的便是六條瓢蟲。

前背闆即前胸背闆

鞘翅即上翅，也作前翅，非常硬，是保護翅膀的部位。飛行時，鞘翅會張開，停歇時，則收攏保護翅膀。因功能類似劍鞘，故稱之為鞘翅。鞘翅下方的翅膀，拍打速率每秒可達75-91次。鞘翅有黑、紅、棕、黃等顔色，一般以黑色為主。斑點也具多種顔色，通常稱之為星，數目有2、4、5、7、10、11、13、14、16、17、18、19、22和24星等，但這些星也會演化，未必永久。

例如二十四星瓢蟲，它有高達4000多種變體；又如七星瓢蟲，當它從蛹殼鑽出來的時候，如果用手指碰它，對它造成驚吓，那可能會導緻它無法生成7星，成為無斑七星瓢蟲。

大多數瓢蟲的性别差異很小，不過，雄性個體通常比雌性個體小。

雖然大部分瓢蟲是半翅目的天敵，但它們也并非站在食物鍊頂端——它們也有天敵，諸如寄生蜂、寄生蠅、螳螂、鳥類、青蛙等。幸好上帝給了它們獨特的自衛與逃生本領，通過排放又臭又粘、帶有刺激性的黃色液體（主要成分是異丙基甲氧基吡嗪），一般都能恫吓敵人的進攻；如果這招不行，它們還會假死！假死的演技爐火純青，說死就死。這種與生俱來的本事使它們在殘酷的自然競争中，始終占有一席之地。