在美洲，生活着一種漂亮的大型貓科動物：它們的外表既像老虎又像豹子，體型介于兩者中間；咬合力超過獅子和老虎，在貓科動物中排第一位，在捕獵時喜歡直接咬碎獵物的頭骨；無論是水中的鳄魚，還是陸地上的蟒蛇，它都是它們的克星——這種動物就是被譽為叢林之王的美洲虎，美洲地區最大的貓科動物。雖然至今在美洲當地仍有不少人叫它們“老虎”，還有一些人總是把它誤認為是豹子，但它既不是老虎，也不是豹子。

美洲虎是最愛偷襲家畜的貓科動物，原因主要有三個方面：第一，它們身體健壯，咬合力超強，有捕殺大型獵物的本領；第二，很多林地被開發成了牧場或莊稼，美洲虎“闖進”人類活動區域的概率增加；第三，美洲地區的畜牧業發達，比如巴西和哥斯達黎加，到處都是牧場，牧場中的牛總是能引起周圍美洲虎的注意。

因此，隻要牧場周圍有美洲虎活動，牧場主往往都損失嚴重。一個典型的例子是：據巴西的一位牧場主介紹，他的牧場飼養了600多頭牛，幾年下來被美洲虎殺死的就有150多頭！

早在20世紀中期，美洲虎就因偷食家畜而“臭名昭著”。當時，有不少牧場主會發布“懸賞貼”，為成功捕殺襲擊家畜的美洲虎的獵人提供獎賞。

比如在1962年，一位哥斯達黎加的農民就願意為捕殺一頭指定的美洲虎的人提供150美元的獎勵。到了20世紀末期，由于各種人類活動的影響，美洲虎的數量已經由大約40萬隻下降到隻有1萬多隻，成了瀕危物種，人類獵殺美洲虎的行為才有所收斂。

如今，還有不少牧場主會悄悄地對美洲虎進行獵殺，其中的主要原因就是為了減少牧場的損失。

但是動物學家調查發現，襲擊家畜的動物并非隻有美洲虎一種，還有美洲獅和狼等猛獸。但是在哥斯達黎加等國家，無論殺死一隻牛的是美洲獅還是狼，牧民都會說：那是一頭美洲虎。因為對于牧民來說，美洲虎總是有錯。

美洲虎就這樣經常為美洲獅和狼“背鍋”。在一些地方，美洲虎還會背上“吃人”的鍋。因為一些人認為，既然美洲虎會襲擊家畜，那麼它也會襲擊人，尤其是孩子。為了“保護孩子的安全”，隻要附近有美洲虎出現，人們就會對其進行獵殺。事實上，美洲虎很少主動攻擊人類，“吃人”的事件更是很難遇到。

目前，在美洲的很多國家美洲虎都受到法律保護，但牧場主和美洲虎之間的問題卻很複雜：是讓牲畜生活在被美洲虎吃掉的風險中，還是冒着巨額罰款和刑事指控殺死美洲虎？

動物學家希望看到的理想結果是：沒有死去的動物。但是，要想達到這個結果，人們還有很多很多的工作要做。

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