和田玉以産于新疆和田縣而得名,具有七千多年開采曆史,是中國為世界四大文明古國的标志之一,以透閃石玉中的精品揚名于天下。中國是世界上用玉最早和最著名的國家,透閃石玉是中國曆史悠久的玉料,如曾發掘出距今二萬到三萬年的岫岩透閃石玉制品而定為我國最早被開發利用的玉而名貫神洲大地。浙江河姆渡出土的玉器就是7000年前新石器時期的産品,湖北屈家嶺青玉質玉魚也有5000年曆史。
和田玉主要為緻密塊狀構造,質地細膩。主要結構為毛氈狀變晶結構,其次為放射狀變晶結構和纖維狀柱狀變晶結構。
毛氈狀變晶結構是和田玉最重要的一種結構。透閃石的顆粒非常細小,粒度比較均勻。顯微纖維透閃石均勻地無定向密集分布,好像絨毛相互交織而成的氈毯一樣,是和田玉的重要特征。放射狀變晶結構,柱狀透閃石局部定向排列,一端收斂,一端發散,具波狀消光現象。纖維狀柱狀變晶結構,透閃石成纖維狀或柱狀,顆粒長度小于0.1mm,呈不定向排列。
現在在市面上很少看到毛氈結構的和田玉,在和田玉證書上大多都是纖維交織狀結構,一般很少有能标注毛氈狀結構的。在中國工藝美術界和珠寶行業對和田玉原料的工藝要求和經濟評價依據可概括為“三好加一度”,即質地好、顔色好、光澤好,有一定的塊度。質地好是要求軟玉原料要達到質地堅韌、細潤和無瑕疵;顔色好是要求其達到顔色鮮豔純正無雜色;光澤好是要求其達到光澤明亮無瓷性;度即要求其有一定塊度或一定質量。總之目前選擇一塊好的和田玉真的不太容易。
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