油污沾到衣服上，如果隻用水進行揉搓，油漬很難去除，因為油不溶于水。這時洗衣粉就派上了用場，它能去除衣服表面油污。其實，洗衣粉中能夠去除油污的主要成分是表面活性劑，那麼表面活性劑是什麼呢？

2012年6月2日，市民在江蘇省贛榆縣一家超市選購日化用品。（司偉/人民圖片）

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從構成來講，表面活性劑分子具有典型的兩端結構：一端是親水而憎油的基團，該基團易溶于水，被稱為親水基；另一端是親油而憎水的基團，該基團不溶于水而溶于油，被稱為憎水基。當表面活性劑溶于水時，在水面上，表面活性劑分子的親水基在水側，而憎水基則被排斥在水的外面，形成定向排列的表面活性劑分子。這種表面活性劑分子的定向排列，削弱了表面水分子之間的引力，可以強烈降低水的表面張力，從而增加水對衣服的潤濕滲透，同時可以促使污漬分散乳化，從衣服表面脫落下來。水的表面被占滿後，水的表面張力降到了最低。

當表面活性劑在水表面排滿後，其它表面活性劑分子就進入溶液，形成膠束。膠束是無數個表面活性劑分子聚集在一起，形成球狀或棒狀，它的排列也是非常有序的，一律是親水基團朝外，親油基團朝裡的定向排列。在洗滌衣物時，通過機械搓揉和水的沖刷，表面活性劑分子中憎水基團（親油）将油污潤濕溶解，并分散成細小的乳濁液，進入膠束内部，這樣衣服的污漬就掉了下來。表面上看是水把污漬溶解了，其實是污漬被表面活性劑分子潤濕分散，以乳濁液形式進入由表面活性劑分子包圍的穩定膠束中了。最後經清水漂洗，污漬就乖乖地随水溜走了。表面上看，是水對污漬的溶解度增加，實質上是表面活性劑分子的功用——增溶作用，提高洗滌效果；另外，有些表面活性劑還有發泡作用，這些協同效果共同發揮作用，都是為了降低污漬與衣物之間的結合力，再在水流和外力作用下将衣物洗淨。

是不是洗衣粉用得越多，衣服就洗得越幹淨呢？實驗發現，洗衣粉濃度為0.2%～0.5%時，水溶液的洗滌去污能力最強，表面活性最高。也就是說，在一盆清水（約6升水）中加入5～10克（約1茶匙）的洗衣粉就足夠了。若洗衣粉加得過多，不僅不能再增加去污效果，而且還會因溶液中堿性的增加，對衣服纖維造成損傷。另外，大量洗衣粉附着在衣服上，泡沫多，不易漂淨，費水、費時間，不但造成浪費，而且殘留在衣物上的成分還會對皮膚造成傷害，引起過敏反應等。

表面活性劑不僅用于洗衣粉的生産，還廣泛用于肥皂、洗發水等的制造。另外，表面活性劑還用于殺蟲劑、農藥的潤濕劑以及食品工業中。表面活性劑品種超過一萬種，從日用化學品到石油、食品、農業、衛生、環境等行業，應用廣泛，因此有人稱其為“工業味精”。

本文由北京印刷學院化學及印刷材料系副教授齊曉堃進行科學性把關。

(責編：王紹紹、張希)