臭氧(O₃)是一種有臭味的氣體,常溫下為淺藍色。在大氣圈的平流層中,距地面15~35公裡的高度上有一個臭氧含量較高的臭氧層,它好像一個巨大的過濾網,可以吸收和濾掉太陽光中有害的紫外線,有效地保護地球生物的生存。1985年,英國科學家首次發現,南極上空在9至10月平均臭氧含量減少50%左右,并周期性出現。北極臭氧層耗損也很明顯。
臭氧層耗損對人類健康及其生存環境的主要危害是:大量的紫外線直接輻射地面,導緻人類皮膚癌、白内障發病率增高,并抑制人體免疫系統功能;農作物受害減産,影響糧食生産和食品供應;破壞海洋生态系統的食物鍊,導緻生态平衡破壞。
科學家認為,臭氧減少是由于人類活動向大氣中排入氯氟烴(如氟裡昂)和含溴鹵化烷烴(哈龍)等氣體引起的。氟裡昂在自然界不會自己産生,而是人類在工業生産過程中制造、擴散出來的。它用于制冷裝置的冷凍劑、氣溶膠、有機溶劑和泡沫發泡。哈龍用于作滅火劑。目前,我國及世界各國正采取措施,逐步淘汰氟裡昂和哈龍等破壞臭氧層的有害物質。
一位美國的環境科學家曾預測:人類如果不采取措施,到2075年,全世界将有1.5億人患皮膚癌,其中有300多萬人死亡;将有1800多萬人患白内障;農作物将減産7.5%;水産品将減産25%;材料損失将達47億美元;光化學煙霧的發生率将增加30%。
高空臭氧層是保護層,但近地低空中的臭氧卻是一種污染物。低層臭氧含量的增加可以引起光化學煙霧,危害森林、作物、建築物等,臭氧還會直接引起人的機體失調和中毒。
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