胰腺“隐居”在腹膜後，位于腹上區和左季肋區，其知名度遠不如胃、十二指腸、肝、膽，但胰腺分泌的胰液中的消化酶在食物消化過程中起着“主角”的作用，其主要功能是中和胃酸，消化糖、蛋白質和脂肪，特别是對脂肪的消化。在内分泌方面，胰腺含有多種功能的内分泌細胞，如分泌高糖素、胰島素、胃泌素、胃動素等等。這些細胞分泌激素除了參與消化吸收物質之外，還負責調節全身生理機能。如胰島素缺乏時，進入組織細胞内的葡萄糖減少，肝糖原的分解與異生增強；由肝髒釋放入血的葡萄糖大大增加，血糖水平升高，并超過腎糖阈值而從尿中排出，表現為糖尿病。由于環境的污染，環境中緻癌物質的增多，胰腺癌的發生率有上升趨勢，此外，情志抑郁、嗜煙酒者的發病率較高。

胰腺癌屬于消化系統很常見的一種惡性腫瘤，号稱癌中之王。主要是胰腺癌惡性程度非常高，治療非常困難。胰腺癌早期症狀不太明顯，其主要突出的症狀是厭食，消化不良及體重下降、腹部不适或疼痛，約有半數患者以腹痛為首發症狀、黃疸，表現為皮膚及鞏膜發黃。很多都是在體檢的時候發現胰腺占位或是腫瘤标志物糖類抗原19-9升高，通過穿刺或是手術病理可以确診。由于起病隐匿且進展迅速，僅15-20%的患者在确診時有手術機會，所以隻要還能手術就已經很幸運了。通過手術治療，胰腺癌的患者5年生存率＞20%，平均生存期在12個月左右；如果不能手術治療，胰腺癌患者5年生存率＜5%，平均生存期在三個月到半年左右。

現今，Whipple手術仍是治療早期胰頭癌的首選方法，難以被其它治療方案替代。Whipple手術曾是腹部外科中最複雜、難度最大、最具挑戰性的手術，在相當長的曆史時期裡，能否主刀完成Wipple手術是評價一名外科醫生技術是否精湛的标志之一。曾有這麼一句盛傳：外科醫生牛不牛，先看能不能做Whipple。

十九世紀九十年代，人們開始探索胰腺癌手術治療的方式。1898年，意大利醫生Codivilla第一次嘗試進行胰頭切除；1912年，德國醫生Kausch第一次行部分胰腺 十二指腸切除術，手術分幾期進行，曆時4周才完成手術；1914年，另一名德國醫生Hirschel完成首例單期胰十二指腸切除術，但患者術後存活時間不長；1933年，Whipple對胰十二指腸切除術的切除和重建方法進行了極大改良，不過仍是分期手術，之後陸續完成37例胰十二指腸切除術，探索出成熟的單期術式。Whipple手術減少了患者多次手術的風險，改善患者術後恢複能力。

現如今，各國學者緻力于減少患者術後并發症，降低住院時間，不斷對Whipple術式進行改良與探索，已發展出保留幽門的術式、腹腔鏡下手術、機器人手術。腹腔鏡下手術由于切口小，耗時短，已得到廣泛的開展。随着外科技術的逐漸進步，Whipple手術并發症發生率已降低到＜5%，平均住院時間＜2周。但願，在不遠的未來人類可以治愈癌症，遠離病痛。