一、字形演變

最早見于商代甲骨文。在字形上，形态各異而基本形體都像水蜿蜒流動的形狀；兩側的點像水滴，表示水流的曲筆或多曲折、或作複式、曲向或左或右，表示水滴之點數或多或寡，但所表達的意義沒有差别。

金文字形更加圓潤渾厚，“水”中的彎曲斜線表示河道主流，兩旁四點表示水花水珠。寫作：

小篆延續金文寫法，把“水”中代表水花水珠的四點線條化，變成四條彎曲的弧線，上面兩條弧線和下面兩條弧線彎曲的方向相反，但與中間代表河道主流的弧線彎曲方向一緻，共同描繪了河流的蜿蜒曲折之形。寫作：

隸書發生訛變，中間筆畫取直變成豎畫，四點變成了橫撇和撇、捺，整個字從線條化變成筆畫化。隸書寫作：

楷書延續隸書字形，為便于書寫，中間的豎訛變成了豎鈎，字形統一為水。寫作：

二、含義

水，其本義是河流，引申泛指一切水域（江、河、湖、海的通稱）；又以河流的象形字“水”表示無色無味的透明液體，引申泛指某些液态物質；又由水靜則平衍生出水準、用水測平的含義；還有遊水、五行之一、生活在各類水體中的生物（水生動植物）等含義。

《說文解字》：“水，準也。北方之行。象衆水并流，中有微陽之氣也。”

《釋名》曰：“水，準也。”準，平也。天下莫平于水，故匠人建國必水地。《白虎通》：“水位在北方。北方者，陰氣，在黃泉之下，任養萬物。水之為言濡也。”水，平度的标準，水平。在五行中，水代表北方的屬性。字形像衆水同流，中間的一豎 | 表示藏在水中的微陽氣息。山水中的水，是指江河湖海。

三、五行學說

五行學說是中國古代的一種物質觀，多用于哲學、中醫學和占蔔方面。

它強調整體，旨在描述事物的運動形式以及轉化關系。五行學說的意義包涵借着陰陽演變過程的五種基本動态，中國古代哲學家用五行學說理論來說明世界萬物的形成及其相互關系。五行學說是中國哲學思想的代表。

五行最早見《尚書·洪範》記載的箕子與周武王的對話：“五行：一曰水，二曰火，三曰木，四曰金，五曰土。水曰潤下（滋潤），火曰炎上（燃燒），木曰曲直（彎曲，舒張），金曰從革（成分緻密，善分割），土爰稼穑（意指播種收獲）。潤下作鹹，炎上作苦，曲直作酸，從革作辛，稼穑作甘。”五行學說不但将宇宙萬物進行了分類，而且對每類的性質與特征都做了界定。三千多年前的箕子活動栖息地在五行山，箕子在那裡不僅觀天象還發明了圍棋，西遊記中的五行山就是指的這座山。

五行，即木、火、水、金、土這五種元素充盈在天地之間，無所不在。它們相互作用、相互發展，維系着自然的平衡。木代表生長的物質；火代表可以散發熱能的物質；土代表自然本身；水代表流動的物質，可以循環；金代表堅固的物質。木和火在土的上面，水和金在土的下面，所以木、火屬陽，水、金屬陰，土是中性。

五行是五種運動方式，行就是運動的意思，五行生滅,演化世界。五種方式分别是：金代表安定，收斂；木代表生機，萌發；水代表柔和，流動；火代表消耗，爆發；土代表承載，接納。

對應關系：

金：白色，位置：西

木：青色， 位置：東

水：黑色，位置：北

火：赤色，位置：南

土：黃色，位置：中

順着循環來，五行便會互相生發，即“五行相生”，如：木生火、火生土……若逆着循環走，五行便會互相克制，如：木克土、土克水……古人用陰陽與五行這種相生相克的關系，來闡釋一切事物之間的相互聯系，即自然界陰陽相互作用，産生五行；五行相互作用，則産生萬事萬物的無窮變化。