嘉慶二十五年七月二十五日（1820年9月2日），61歲的嘉慶皇帝無力地躺在病榻上，臉色蒼白、氣息微弱，已經沒有辦法開口說話，他的眼睛不斷看向身邊的王公大臣，費力地擡起一隻手，似乎是想安排後事。

但是，病入膏肓的嘉慶皇帝最終沒能說出哪怕一個字，當天晚些時候就停止了呼吸。從嘉慶皇帝發病到去世，也就是不到一天時間，由于事發突然，再加上他病逝的時候正在熱河行宮。因此，王公大臣們決定暫時封鎖消息，本來是為了保證皇權平穩過渡，結果卻引發了外界對嘉慶死因的懷疑，甚至出現了“雷劈說”這樣不靠譜的故事。

雖然嘉慶皇帝和他爸爸乾隆相比，身體素質并沒有那麼好，但是在位20多年，也沒聽說他患過大病，為什麼會在出遊的時候突然暴斃？難道真的發生了什麼意外嗎？想要搞清楚這個問題，還得從嘉慶去世前1年說起。

嘉慶二十四年十月初六，是嘉慶皇帝的60歲生日，花甲一直被視為非常吉利的年紀，古人尤其重視這一天，嘉慶皇帝也是非常高興，準備好好慶賀一番。嘉慶皇帝是一個比較節儉的皇帝，即位之後一直在不斷整頓官場壞風氣，他擔心因為自己的生日，會導緻奢靡之風再起，提前就和各地官員打招呼，隻是簡單辦一個慶賀儀式，不允許各省向朝廷進貢金玉寶器。

當然，60大壽畢竟很重要，嘉慶在盡可能節儉的同時，也希望大家都能夠記住這一天。于是，嘉慶就想施恩于百姓，真正做到與民同樂。乾隆時期曾經多次減免全國賦稅，特别是在乾隆皇帝60歲那一天，朝廷普免天下錢糧，雖然後人對他的評價不是很高，但不能否認的是，乾隆還算是比較愛護百姓，即便很有可能隻是為了面子。

嘉慶也想這麼做，但是此一時彼一時，大清王朝早已不是那個強盛的帝國，國庫的财力不允許他普免天下錢糧。嘉慶左思右想，決定免去各省拖欠的2000多萬兩稅銀和400多萬石糧食，四川和貴州兩個省沒有虧空，第二年可以少交兩成錢糧。

雖然朝廷普免錢糧，多半還是便宜了那些貪官污吏，但是老百姓能夠少受一些盤剝，生活壓力得以減輕，嘉慶算是做了一件大好事。做完這一切，嘉慶皇帝心情大好，終于到了生日宴當天，他興緻勃勃地來到乾清宮，和皇子皇孫、王公大臣、各國使節齊聚一堂，不停地舉杯暢飲。

嘉慶皇帝一直對自己的身體健康很自信，畢竟他有一個身體倍兒棒的奶奶和超長待機的爸爸，當時的他認為，自己活到70歲沒有任何問題。在幾杯酒下肚之後，嘉慶皇帝甚至開始暢想和父親當年一樣，好好操辦80歲甚至90歲生日宴。

但是僅僅1年後，嘉慶皇帝就在熱河暴卒，這是包括他在内，所有人都沒想到的。

嘉慶二十五年秋天，嘉慶皇帝結束了一天的繁忙工作後，突然覺得時候到了，便命令各級官員做好準備，幾天後出發前往熱河，開始盛大的木蘭秋狝活動。木蘭秋狝也稱木蘭圍獵，是從康熙皇帝開始進行的皇家狩獵活動，表面上看是為了教導滿清宗室不要忘本，實際上是為了拉近與蒙古以及其他少數部族的聯系，熱河也是清朝皇帝會見各部族首領的地方。

乾隆是最狂熱的木蘭圍獵愛好者，再加上他執政時期國庫充盈，前後舉行了40多次圍獵活動。到了嘉慶年間，國家财力大不如前，但是為了政治目的，嘉慶皇帝還是不遺餘力地進行圍獵活動，這就給财政帶來了巨大負擔，因此當他提出要去木蘭狩獵的時候，立即遭到了幾名大臣的反對。

讓嘉慶皇帝很生氣的是，這幾名大臣把木蘭圍獵說成是遊山玩水，還說皇帝年紀大了，身體恐怕吃不消。嘉慶皇帝當場駁斥了幾個人的觀點，講了一長串木蘭圍獵對國家政治帶來的積極作用，然後翻身上馬，在衆人面前策馬狂奔，展現了超級娴熟的騎術，證明自己的身體沒有任何問題，大臣們看到這一幕，也就不好再說什麼，隻能俯首從命。

嘉慶二十五年七月十八日，嘉慶皇帝從圓明園出發，皇次子旻甯、皇四子綿忻、皇長孫奕緯以及王公貴族、大小臣工随行。七月二十三日，嘉慶皇帝抵達喀喇河屯，當時他就覺得身體有些不舒服，隊伍走出古北口後，由于寒風凜冽，更讓他十分難受。不過，嘉慶皇帝認為這隻是氣候變化造成的，沒有太過在意。

七月二十四日，嘉慶一整天都沒有騎馬，而是坐着轎子前往熱河行宮，這其實已經有些反常。很多人不知道的是，坐在轎子裡的嘉慶毫無精神可言，一直昏昏欲睡。但是，正當嘉慶皇帝打瞌睡的時候，他突然感到一股清新的空氣撲面而來，趕快下令停止前進，走出轎子觀賞周圍的美景。

嘉慶皇帝頓時感到神清氣爽，瞌睡全都不見了，要求騎着馬繼續前進，結果遭到了皇次子旻甯和太監們的勸阻。其實，嘉慶皇帝看起來身體素質不錯，但天生就有些胖，晚年更是十分肥胖，用現代醫學觀點來看，他肯定有心腦血管疾病，隻是沒有發現罷了，起碼這樣的運動并不适合他。

但皇帝是一個神奇的物種，别人越是勸阻，他越要一意孤行。為了顯示自己沒有老，嘉慶皇帝強行上馬，一路騎着到了熱河行宮，期間還好幾次策馬狂奔。經過一番“鍛煉”後，嘉慶皇帝出了一身汗，身體感覺非常舒适，等到吃過晚飯後，他卻覺得身體有些不對勁。

嘉慶原以為是騎馬時間太長，身體有些勞累，就躺下來準備休息。但無論嘉慶如何努力，都沒辦法入睡，四肢逐漸變得沒有力氣，胸口十分憋悶。到了後半夜，嘉慶總覺得喉嚨裡有一口痰，但是卻吐不出來，一直處在半夢半醒的狀态。

嘉慶迷迷糊糊中意識到，自己可能是白天出了一身汗，結果吹了冷風導緻着涼。太監急忙端來一碗姜湯，嘉慶喝下後仍然覺得身體寒冷，在恍惚中睡了過去。七月二十五日清晨，嘉慶皇帝起了一個大早，雖然身體十分虛弱，呼吸也有些困難，但他還是堅持批閱奏折。

到了後半晌，幾名參與政事的大臣突然發現，嘉慶皇帝批複的文字七扭八歪，已經很難分辨出寫得是什麼，頓時意識到大事不好。于是，幾名大臣趕忙勸說嘉慶皇帝停下手中的工作，先好好休息一下，嘉慶也覺得身體非常沉重，在衆人的攙扶下躺在了床上。誰成想，嘉慶皇帝這一躺下，就再也沒有起來。

當天傍晚，嘉慶皇帝進入彌留狀态，禦醫用了無數方法，最終無力回天，旻甯隻能領着衆人跪在窗前，默默祈禱老天開恩。就在這時，天空中雷聲震天、閃電齊鳴，似乎有一場暴風雨即将到來。最後時刻，嘉慶皇帝的嘴唇艱難地蠕動，似乎想說點什麼，但還沒有人聽清楚，他就已經沒有了氣息。

刹那間，有人喊出了一句“皇上駕崩了”，熱河行宮随之哭聲震天。由于嘉慶皇帝死後，大臣們第一時間沒能找到傳位诏書，形勢頓時變得十分危險。為了确保皇權平穩過渡，大家決定暫時封鎖消息，這才讓嘉慶皇帝的死亡增添了一層神秘色彩。

關于嘉慶皇帝的死因，所謂的謀殺說和雷劈說都不太可能，因為從他發病到去世，一直在衆人的視野中，隻可能是因為身體疾病導緻的死亡。不過在清宮檔案裡，并沒有關于嘉慶皇帝患有疾病的記載，禦醫診斷的情況都非常少。由此可見，嘉慶皇帝的死亡是突發性事件。

考慮到嘉慶皇帝死前的狀态，以及他肥胖的體型，最有可能是長期沒有進行劇烈運動後，突然策馬狂奔，導緻血壓飙升，又加上塞外天氣寒冷，滿身大汗的嘉慶皇帝受了涼，導緻腦血管破裂，用今天的話來說就是腦溢血。那時的醫學技術根本無法判斷病症，最終錯過了最佳搶救時間，嘉慶皇帝就這樣走完了他61年的人生。

嘉慶皇帝的暴斃也告訴後人一個道理：任何時候都不要逞強，什麼樣的年紀做什麼樣的事情，生老病死是每個人的正常生命規律，沒有人可以逆勢而行，随着年齡增長，身體機能肯定會衰老，不服老是不行的。