地鐵是一種現代化的交通工具，相比于其他公共交通工具它有着快速和便捷的特性，可以說已經成為許多城市交通運輸的中堅力量。據統計目前我國已建成地鐵城市數量達36個，地鐵總運營裡程更是達到了5142公裡，位列世界第一。

但去到全國不同城市乘坐地鐵時，就可以發現我國“地鐵”的英文翻譯似乎并沒有統一起來。以北上廣深為例，上海，廣州和深圳地鐵英文名都使用Metro，而北京地鐵卻使用Subway作為譯名

Metro一詞來源于法語單詞métro，完整說法應該是metropolitan railroad，意為城市裡的鐵路。目前大部分城市都使用Metro一詞作為地鐵名稱，屬于比較通用的用法。國際地鐵聯盟的名稱也是Community of Metros。

巴黎地鐵站

Subway一詞的字面含義就是地下的道路，即地鐵。來源于1897年，美國第一條地鐵在波士頓開通，适逢美國的民族自豪感正處于巅峰，為了與其他國家區分，于是使用了Subway這一名稱。

紐約地鐵标志

亞洲第一條地鐵位于日本東京，目前是銀座線上野至淺草的一段，1927年開通，由“東京地下鐵道株式會社”營運。後來，又出現了另一家鐵路公司“東京高速鐵路株式會社”，逐步的發展過程中兩家公司線路連在一起，互相直通營運，成為了如今銀座線的前身。

二戰結束後，日本投降，美國實際控制了日本大小事務，相應的美式文化也傳入日本，這其中就有指地鐵的英語單詞Subway，而前述的銀座線此時由一個新成立的法人營運，即“帝都高速度交通營團”，英文名稱為Teito Rapid Transit Authority，簡稱為Eidian Subway。這是第一次Subway作為地鐵的代稱出現在東亞。後來東京都政府也營運地鐵，英文名稱也為Toei Subway。此後日本很多地鐵系統都以Subway作為英文名稱。

北京是我國第一個進行地鐵建設的城市，早在50年代就通過了關于地鐵建設的規劃，并且派了數千名學生去蘇聯學習地鐵建設，于1961年10月1日北京地鐵一期工程完工，為當時國慶節獻禮，但後來許多的技術問題導緻北京地鐵在10年内故障連連。1976年北京地鐵的運營權由軍方交還，但此後因大火等事故多次關閉。在此段時間内，北京地鐵的名稱為“北京地下高速電車”，簡稱“北高電”，這也是北京地鐵LOGO中BGD三個字母的來源。

1981年北京地鐵通過國家審核批準，結束了長達10年的試運營，正式對外開放，交由北京市地鐵運營公司管理。此後随着國家改革開放，北京地鐵不斷建設發展，日本的地下鐵文化傳入，相應的也傳入了Subway一詞也到中國，并且1991年北京地鐵一号線東延計劃從日本海外協力基金貸款了192億日元，也難免不受其影響。為了緊跟國際化，于是北京地鐵英文名稱就成了Beijing Subway。

後來随着其他城市也不斷開始建設地鐵，一些歐洲鐵路集團也紛紛投資，歐洲慣用的metro也傳入中國，于是越來越多的城市地鐵都以Metro為英文名稱。

其實除了以上稱呼，重慶的叫法也十分有趣，既不叫Metro也不叫Subway，而是叫Chongqing Rail Transit，簡稱為CRT。這是因為重慶特殊的地形，既存在輕軌也存在地鐵，所以為了統一就稱呼為重慶城市軌道交通了