這家買賣是個雜貨鋪，掌櫃的姓高叫冒财。他尋了一個二房姓嚴，二房媳婦有個兄弟叫嚴小鼠，這個人吃喝浪蕩，流裡流氣，不務正業。

姐姐就找高冒财商量說：“你看我的兄弟，每天在外浪蕩，不如讓他在這兒幹點雜活，混碗飯吃，你說如何？”

冒财一聽，他是自己的内弟，這怎麼不行？“讓他來吧。”

嚴小鼠來到高冒财家，仗姐姐是高家的媳婦，不好好幹活兒。這還不算，今天在裡頭拿點這賣了，明天拿點那花了。為這，不多時叫高冒财把他退了。

高冒财家有個小做活的，才14歲，小子長得細皮嫩肉，喜眉笑眼的，說話文質彬彬，挺讨人喜歡。這年年底結帳時，掌櫃的就派他幫着先生點錢。這天正忙着，他爹來了，他爹在家以賣鹵雞為生，今天進城鋼了把刀，随便給小子帶了幾件衣裳。

父子倆見了面，親親熱熱說了會話，他爹手裡拿着刀沒處擱，順手擱到茶幾上，喝了碗水， 急急忙忙走了。

他爹前腳剛走，嚴小鼠又來了。 眼看快過年了，他手裡分文沒有，來找姐姐要錢。 姐姐不認他這個兄弟，沒辦法，到帳房找他姐夫來了。

冒财在一旁坐着，擡頭見是内弟，就問：“有事嗎？”

嚴小鼠支支吾吾地說：“沒事，就是缺……缺倆錢。”

“你在這兒拿錢不少了，這麼着吧，叫你姐姐給你置身衣裳，過年的東西都在我這兒取， 錢不給你了，有多少也供不起你！”

小鼠聽後氣得把腳一跺，眼一翻：“好你個鐵公雞，一毛不拔，咱們走着瞧， 我什麼也不要你的，離了你照樣能活！”他氣洶洶走了。

小鼠回到家，往炕上一躺，眯縫着兩眼想開事了：哈哈！過年呀，我借你倆錢都不給，什麼給身衣裳吧、給點過年的貨吧，我看起你這個？給我弄這份難看，我得給你個小鞋穿。

這天半夜，小鼠起來想偷偷從後門進去弄點錢，門上着鎖，牆挺高跳不過去，他長得瘦小 ，就從狗道裡鑽進去了。

他輕手蹑腳往裡走，來到帳房，用手一推門，開着呢。家裡買賣大，和衙門都有來往 ，一般小偷小摸不敢惹人家，先生沒關門。這可好， 他順順當當地進了屋，先生呼呼睡得正香，他往桌上一摸，哈！淨錢。 正好旁邊有塊布，他想用這塊布當包袱把錢包走。 剛一鋪，先生醒了，一睜眼看見地下有個黑影，就喊：“誰？”

小鼠一扭臉，看見茶幾上明晃晃有把刀子， 操起來，一蹿過去了，摁住先生：“别動 ，要喊我宰了你！”

先生受高家大恩，甯肯丢命， 也不能失職，他往起一蹿，小鼠一刀下去，正插在嗓根眼上， 一聲沒吭就死了。

小鼠慌慌張張把錢打了包，從後門走了。

冒财每天早早起來，到處轉轉。轉到後門 ，門開着呢，誰這麼早把門開了？ 一問家人都說不知道。莫非是先生開的？ 他扭頭往帳房走，到了屋裡一看：先生在那躺着變成一個血人了 ，又一看桌上的錢少了很多，立時就喊：“來人一殺人了！”

這一喊，大夥呼呼亂往屋裡跑。幫先生點錢的這小子正在茅房裡解手，聽見喊聲 ，拽起褲子往外跑，跑到當院裡，正好他爹來了。 無巧不成書，他爹來幹什麼？ 昨天回去一做活，發現刀子丢下了，一大早又取來了。

“爹，怎麼你來了？”

“我拿刀來了。”

小子把手一擺：“趕緊走，别拿了，這出事了。”

他爹一聽，扭頭往外跑。這一跑，屋裡聽見了。冒财連忙出來問：“你跟誰說話呢？”

“我……”

孩子家沒經過事，他這一吭哧，冒财更懷疑，就把眼一瞪：“你照實說來。”

“我爹來了。”

“他來幹嘛？”

“拿刀來了，這一出事，我讓他趕緊走了。”

冒财一想：昨天就他見點錢來，兇手不是他是誰？二話沒說，立時上衙門告了狀。

縣官派仵作一驗屍，就是那把刀紮死的。

就派人把小子他爹抓來了。審問，老頭一口咬死：“我沒殺人，我是一個做買賣的。”

“刀子你認識不？”啪嚓一扔， 老頭一看這刀傻眼了，就是他丢的那把刀。

“這是怎麼怎麼回事？”他說完還是一口咬定沒殺人。

“不打不招，動刑。”

動刑還是不招。“動大刑。”一動大刑受不了了，

苦打成招：“是我偷的，我是怎麼怎麼偷的。”盡管他說得漏洞百出 ，但沒有第二個人，就劃了口供，押監人獄，判了死刑。

欠債還錢，殺人償命。這一天要斬他了，人拉到城外，綁在樁橛上，一到午時三刻人頭就落地。 看熱鬧的圍了裡三層外三層，風雨不透。

正在這時，一匹快馬嘩啦啦來了，走到這兒一看這麼些人，下馬一問是斬人的。這人把人群撥拉撥拉來到縣官跟前說：“大人到！”

大人是誰？三下江甯府的劉大人劉墉，他來到這地方要落腳歇息。

縣官一聽說大人到就說：唉呀， 怎麼偏偏這時候到？人不能殺了，得迎接大人，怠慢了有殺頭之罪把劉大人迎到衙内，擺下了酒宴。

縣官說：“小人迎接大人遲慢一步，望大人多多包涵。”

“我來問你，聽說你們正斬人，斬的是什麼人？”

“一個殺人犯。”

“殺的啥樣人？”

縣官把殺人經過談了一遍。劉大人聽了又說：“拿來狀子我看看。”

一看狀子跟他說的一模一樣，劉大人見多識廣 ，知識豐富，覺得這案子有點糊塗。 他就說：“這裡頭有破綻，我要親自升堂審問。"

他是朝廷的大官，誰也不敢阻攔，立時就升堂。把小子他爹提出來，帶到大堂。 一見大人，他撲通跪下了。

劉大人問：“下跪之人可是殺人犯？”

“是。”

“你是怎麼殺的？拿了多少錢？”

他怎麼怎麼一說，裡邊提到掌櫃的高冒财。立時又把冒财傳來，叫他說了說丢錢的前後經過。

劉大人聽了問：“他們點錢，還有别人見過嗎？”

“還有一個是我的内弟嚴小鼠。”

“把嚴小鼠提上來。”

工夫不大，嚴小鼠來到大堂。劉大人一看他長得尖嘴猴腮，鷹鼻子鹞眼，心裡就膩歪。 再三審問，他就是不承認。

“好，既如此，我就在大堂把案審清。 把那天早晨幹活的人都傳來。

人一到齊，劉大人看見大堂下邊有個掃帚，對手下人說：“去，給我拿那個掃帚去。”有人拿來給了他。

劉大人數了數那天早晨幹活的，搭上掌櫃的、嚴小鼠、小子他爹共28個人。他就折了28根掃帚枝，一寸多長，一般般齊。說：“這事老爺已對我說了，兇手就在你們當中。你要當場說了免你無罪；不說，叫我把你提出來，當場兌命。有人說不？”

這個說：“不是我。”

那個也說：“反正不是我。”

嚴小鼠心裡話：反正我不說你也不知道，甭來這一套吓唬我，叫我才不怕哩！

“沒人敢承認，來，一人領一根掃帚棍，拿了不能溜，不能說話，到一邊去。”

領完掃帚棍，劉大人又說：“大夥都聽着，誰拿的哪根棍我都記得哩。誰拿的棍長就是殺人犯。 今天要對比這根棍，聽清了沒？”

“聽清了。”

“來，交棍。”

一說交棍，嚴小鼠好比一口吞下二十五個小老鼠，百爪撓心：我的老天爺，别叫我拿住長的。媽的，莫非我這根就長？趁早我折一截，他就一折交去了。

劉大人把棍一比，都一般長，到了嚴小鼠這兒一比短了，就把桌子啪一拍：“嚴小鼠，着實說來，這上邊早記上你了，你看看為什麼就你這根短？”

“大人，你不是說哪根長才是嗎？”

“胡說八道！你作賊心虛，再不說把你骨頭砸折，來，動刑！”

一說動刑，小鼠撲通跪下了：“别動，我說。”

他就照說了，交待了個清清楚楚。案破了，冤案昭雪，斬了嚴小鼠。