當你走進一家寵物店，别人對你說“你好”，你剛想回應時，你會驚訝，和你說話的竟然是一隻鹦鹉。

你家鄰居大爺，養了一隻鹦鹉，他對自己鹦鹉能“說話”感到無比自豪。

我們對于鹦鹉模仿人類語言的能力感到非常驚訝的。

我們認為，口語是我們和其他物種最大的區别之一。這是我們最大的進化優勢，也是我們天賦，口語體現了我們的智力和複雜的高等學習能力。

當然，其他生物中也有“語言”交流，鲸的歌聲、狗的吠叫、蜜蜂的舞蹈，還有植物之間的化學信号，但是，語言，隻有人類才能掌握。

鹦鹉雖然能“說話”，并不代表它們智力超群，甚至遠遠低于人類智力。

再看看我們的“近親”——靈長類動物，作為我們最親密的物種，展示了令人印象深刻的認知和類似人類的能力,包括使用工具、笑聲、社會組織、種群中要求公平對待等，唯獨不具備說出想法的語言能力。

這是否意味着猩猩并不像我們想象的那麼偉大，而鹦鹉是我們人類“全球霸主”的繼承者?

答案肯定是：不。

靈長類動物、鹦鹉和人類之間存在着生理和心理上的差異，是造成能否使用語言的的關鍵。我們先看看鹦鹉模仿人類語言的特殊能力。

并不是所有的鹦鹉都能模仿人類的語言，灰鹦鹉、亞馬遜鹦鹉、長尾鹦鹉和鳳頭鹦鹉是我們比較常見的，能模仿我們的語言。

此外，除了鹦鹉，一些鳥類也可以複制人類的聲音，包括八哥，琴鳥和鹩哥，鹩哥被認為是世界上模仿最好的鳥類。

說話還是模仿？很關鍵!

區分模仿還是産生人類語言是很重要的。關于這個問題，仍然存在很大的争論。

鹦鹉對于“語言”是否有認知功能，它們的語言是否來自于對一個單詞或者一個句子的理解？

大多數專家認為,一隻鳥的詞彙主要是基于聽覺和聲音的複制，至于聲音是什麼意思，它們根本不理解。

即便如此，鹦鹉在生理、行為和神經方面上仍有優勢，我們重點對它們進行研究。

發聲裝置

鹦鹉和許多其他會說話的鳥類确實具有完成這說話的生理機能。

人類有喉部，是我們通常所說的“音箱”，用來發聲；

鳥類在喉部下方的胸部有一個叫做“鳴管”的結構，它也有類似的功能。

當然鹦鹉還有相當靈巧的舌頭，在試圖說話時，能夠操縱它們的呼吸。

優異的神經系統

鹦鹉與其他會說話的鳥相比較，鹦鹉在大腦結構方面确實很突出。

會說話的鳥，大腦都有控制聲音學習的特定區域，稱為核心，但鹦鹉的核心比較特殊，核心外還有“殼”，環繞着這些聲音中心的大腦區域。鹦鹉的語言模仿能力也和這個區域有關。

這個功能區域很早就出現在鹦鹉大腦中，我們通過DNA标記手段對新西蘭的啄羊鹦鹉進行研究，結果顯示正是這種外殼活動賦予鹦鹉語言模仿的能力，這種鳥的曆史可以回溯到3000萬年前。

有趣的是，許多編碼鹦鹉語音學習的基因也與它們的運動中心有關，這也許可以解釋為什麼有些鹦鹉會随着音樂“擺動”，看起來像在跳舞!

社交行為

鹦鹉不僅具有學習聲音的神經能力和執行語言的生理能力，而且還具有與他人交流和互動的欲望。

鹦鹉試圖通過語言來融入群體，語言作為一種社交行為。當它們與我們人類和在一起時，它們試圖發出人類的語言，而當它們在野外時，它們通常隻能發出鳥類的聲音。

此外，隻有在感到舒适和有安全感時，鹦鹉才願意說話，再加上零食等強化這個技能，你的鹦鹉才會“妙語連珠”！

為什麼靈長類動物不能說話?

我們已經了解了鹦鹉為什麼會說話，以及鹦鹉是如何說話的，那讓我們把注意力轉向靈長類動物，特别是類人猿。

一直以來，專家認為它們不能說話的原因是因為聲道發育不完整，換句話說，如果他們的生理狀态能升級，就有可能說話。

150年前，當查爾斯·達爾文首次發表《物種起源》一書時，他提出了不同的觀點：猿類的大腦還沒有經過必要的進化來獲得說話的能力。

這一理論就被很多專家們否定過，但最新的研究表明，他可能是正确的。

利用x射線技術，專家們重建了猕猴和其他物種的聲道，并與人類進行了生理上的比較。

研究發現，它們喉嚨的物理結構是有可能産生語言的，有産生成千上萬個不同單詞的生理基礎，但猴子仍然局限于尖叫和狂吠。

這表明，數百萬年來，在類人猿身上，語言一直是一種身體語言，但不一定是一種認知語言。

這一理論目前在靈長類動物學領域得到了廣泛的應用，認為在基本交流手段中表現出類似語言的元素，類人猿卻不具備模仿或複制語言的神經控制能力。

大腦的兩個關鍵區域是皮質關聯區和腦幹核，皮質關聯區與人類大腦的高級功能有關，而腦幹核與發聲所需的肌肉有關。

如果這些區域更大，動物往往擁有更強大的發聲系統。如果這些區域更小，往往産生獨特聲音的能力就會減弱。

在類人猿中，比如倭黑猩猩，可以發出40到50種不同的聲音，而且它們的舌頭比其他更古老的靈長類動物（長臂猿）有更精細的肌肉運動。

結語

關于類人猿缺乏語言的争論，在靈長類學界仍在繼續，研究也不曾停止過。

當我們提起鹦鹉和其他語言模仿的鳥類時，我們必須時刻記住，這隻是一個美好的技能，本質上是一種技巧。

鹦鹉非常聰明，可以學會從一數到十，甚至可以識别它們最喜歡的食物，但它們絕大多數的語言隻是簡單的複制和模仿。

有意識的、有意圖的、細緻入微的語言仍然是我們人類獨有的行為和自我意識。

人類作為地球上強大的群體，語言仍然是我們最大的财富。