苔藓是植物界的“小矮人”，因為它們的成員都隻有幾厘米高，可是它們又有一個十分龐大的家族，在世界的每個角落裡都能夠看到它們的小小身影。

苔藓植物的“祖先” 在植物大家族中，苔藓植物屬于一個十分特别的類群。它的配子體非常發達，主要負責繁殖和營養的功能。孢子體卻寄生在配子體上面，無法獨立生活。

這種特殊的結構與其他高等植物完全不同，也引起了生物學家的興趣，尤其是關注苔藓植物的來曆，因為到現在都沒有可靠的化石可以證實苔藓植物來自哪裡，生物學家們隻能夠通過它們的身體結構，來推測它們的“祖先”是誰。

有的生物學家認為，苔藓植物是由藻類植物直接進化而來的，因為現代的藻類和苔藓植物之間存在一些中間類型。苔藓植物中的苔，是一個很原始的類群，它的結構與綠藻有些類似。也有一些生物學家認為，苔藓植物是從最原始的裸蕨進化而來的，是配子體逐漸複雜化、孢子體逐漸退化的結果。裸蕨植物中的某些種類形态十分簡單，和苔藓植物很相似。有些裸蕨的孢子囊結構與黑藓、炭藓相似。而從地質年代上來說，苔藓植物要比裸蕨植物晚出現數千萬年，也能說明它們之間的進化順序。

總之，苔藓植物擁有十分特殊的形态結構及繁殖方式，它們已經成為植物進化中的一個盲枝，無法切實地推斷出誰是它們的“祖先”。

（苔藓）

苔藓的“個頭”都不高很多人對于苔藓植物熟悉又陌生，因為人們經常會碰到它們，卻很少會關注它們。苔藓植物的“個頭”都不高，隻有1～10厘米，它們生活在陰濕的環境中，密密麻麻地擠在一起，就像腳底的綠色地毯一樣。

苔藓和常見的樹木、灌木，甚至草木相比，都顯得太矮小了，究竟是什麼原因導緻它們如此矮小呢？就像被魔法師施了魔咒一樣。假如，世界上真有“魔咒”的話，那麼，這個“魔咒”就是苔藓的植物輸送系統。我們知道水是生命之源，植物的生長當然是離不開水的，而且，植物所需的養分需要溶解在水中才能夠被植物吸收。一般樹木的根系可以深入地下幾米甚至十幾米，獲得大量的養分，然後通過專門的維管束傳輸給樹木的各個部位。而苔藓植物體内沒有維管束，所以沒有長距離運輸水分的系統。它們隻能夠通過莖和葉從空氣、露珠及降雨等外界環境中吸收水分，并且溶解其中的養分。正是由于受到水分運輸的限制，所以苔藓植物的“個頭”才如此矮小。

（泥炭藓）

生态系統中的“指示燈” 苔藓植物的“身高”隻有幾厘米，它們的“葉子”僅有單層或少數幾層細胞組成，因此它們與外部環境接觸的表面積較大。苔藓植物的莖和葉表面還缺少蠟質的角質層保護，背腹兩側能夠直接從空氣中吸收養分。正因為如此，才導緻它們對周圍的環境變化十分敏感，其敏感程度幾乎是種子植物的10倍。

苔藓植物為什麼被稱為生态系統中的“指示燈”，監測環境變化的“預報員”，廣泛用作環境變化的指示植物呢？這主要是因為：隻要大氣有一點污染，比如化工廠排放的廢氣，燃燒煤炭時所産生的二氧化硫等，苔藓植物都有明顯的感覺，并且迅速反應出來，同時調查方法十分經濟、便捷，取材也非常容易。

近些年，苔藓植物對一些金屬離子以及大氣中的臭氧、氯化物、二氧化硫等氣體污染物的監測得到了廣泛認可。用生态學方法調查監測區域内的苔藓植物，特别是調查附生在樹幹上的苔藓植物的分布、生長狀況、豐富程度和種類等，繪制污染分級圖，可以清楚地顯示出大氣污染的範圍和程度。因此，1968年在荷蘭瓦赫甯根舉行的大氣污染對動植物影響的讨論會上，地衣與苔藓植物被推薦為大氣污染的指示植物。

作者：鐘 虎

審校：李志洪