在古代的文人喜歡用一些特殊的詞來作為代指，古人會用桑梓來表示家鄉，《詩經》中就有“維桑與梓，必恭敬止”的說法，古人之所以用“桑梓”來代表家鄉，那是因為一般情況下，古人會在屋外種下一些桑樹和梓樹，所以老祖宗會有“桑梓之地，父母之邦”的說法！還有比如說是古代用汗青代指史冊、須眉代表男子、巾帼代表有男子氣概的女子、粉黛代指美女等等。

最常見還是那些代指年齡的那些詞，比如說老祖宗用垂髫、總角來代指童年；而立指三十歲、不惑指四十歲等等。尤其是古人會用豆蔻年華指十三四歲的小姑娘，破瓜之年之十六歲的小姑娘，摽梅之年指的是女子将要出嫁的年紀！

那麼古人為什麼會用豆蔻來形容十三四歲的少女呢？

最早用豆蔻來指十三四歲的小姑娘，是從唐代杜牧開始的，人們為了把他和杜甫區别開來，稱他為“小杜”！

淮揚自古就是美女輩出的地方，唐代時期，揚州更是當時經濟最為發達的地區之一，唐代的揚州還是當時海上之路的起點，其繁榮程度自然不可小觑！經濟的繁榮就會很多文人墨客的駐足，也會有很多讓文人墨客留戀不已的紅塵之所。

杜牧當年在揚州的時候，大概是到紅塵之地消遣，遇到了一位風塵女子，這個女子叫做張好好，在離别之前，杜牧為她寫了一首七言絕句《贈别》：

娉娉袅袅十三餘，豆蔻梢頭二月初。春風十裡揚州路，卷上珠簾總不如。

杜牧用二月初剛剛發芽的豆蔻花來形容這個十三歲左右的少女！

網上有人說，豆蔻年華之所以代指十三四歲的美女，是因為豆蔻的果實。

其實原本不是這樣的，古人說的豆蔻年華中的“豆蔻”，是指豆蔻花，而不是豆蔻果實。因為杜牧所說的是“豆蔻梢頭二月初”，是指二月含苞待放的豆蔻花，而豆蔻是在秋天才結果！

為什麼要用二月的豆蔻花來比喻十三四歲的少女呢？原來，豆蔻花在含苞待放之時，會顯得粉嫩、水靈，再加上看起來十分豐滿，因此還有人稱之為“含胎花”。

後來，人們發現用豆蔻形容少女十分形象，便逐漸開始用豆蔻來形容了。比如說宋代秦觀的《滿庭芳·曉色雲開》中就寫到“豆蔻梢頭舊恨，十年夢、屈指堪驚”。

除了用豆蔻來代指十三四歲的少女之外，古代還有很多其他代指的方式，比如說上文提到的破瓜指的是十六歲的少女。那就是因為“瓜”字分開，就是兩個八，所以說古代的文人就會用破瓜來代指十六歲的少女！

摽梅之年說的是女子待嫁的年齡。摽梅指的是梅子成熟之後會落下來。《詩經》中就有“摽有梅，其實七兮。求我庶士，迨其吉兮”的說法，意思是說梅子落到地上，還剩下七成，想要娶我的帥哥，趕緊來吧，不要耽誤了好時辰！

還有一個代指女子二十四的年紀，叫做“花信年華”。有一句話叫做“二十四番花信風”，老祖宗将每五天劃分為一候，三侯便是一個節氣，每年從小寒到谷雨中有24候，人們便選取了二十四個花期比較準的花，來作為代表！

我們最常用的三十而立、四十不惑、五十知天命，這幾個都是源自孔夫子的話；人們一般還會用花甲之年來代指六十歲；用古稀之年來表示七十歲，這種說法是源自杜甫的一句詩“酒債尋常行處有，人生七十古來稀”；古人說“七十為耄，八十為耋”，我們一般用耄耋之年指那些高壽的老人！

無論用豆蔻代指含苞待放的少女，還是摽梅代指女子待嫁的年紀，亦或是破瓜代指十八歲的女子，不得不說，老祖宗的智慧的确是浩如滄海。