目前，人類發射的飛離地球最遠的飛行器，就是旅行者1号了。截止2021年，它已經飛離地球228億公裡處，飛離了太陽圈層，進入了星際空間。需要說明的是，雖然NASA宣布旅1和旅2分别于2012年8月25日、2018年11月5日飛離“太陽系”，進入到星際空間，但實際上這裡所說的“太陽系”是指太陽風帶電粒子所影響到的範圍，這個範圍大約是180億公裡。而真正意義上的太陽系，是指以博爾特雲為界，直徑約為1光年的範圍。脫離這個範圍，才算是脫離太陽引力。按這個計算，旅行者一号離太陽系邊緣還遠着呐，以它目前每年飛3600個天文單位看，它接近博爾特雲還需要300年，而穿越博爾特雲，則還需要3萬多年。

如此看來，太陽系很大，比科學家原先估測的要大得多。旅行者一号要真正地飛出太陽系，還任重道遠。也許，它永遠都不可能脫離太陽引力而進入真正的宇宙空間。而旅1要飛臨距離太陽系最近的恒星系——比鄰星，則需要7萬3千6百年。旅行者一号的速度為每秒約17公裡，比旅行者二号稍快（約快10％），這是第三宇宙速度。應該說，對于地球上的交通工具來說，旅1和旅2的速度夠快了，一眨眼功夫，幾十裡路就下去了。但相對于宇宙空間來說，這個速度慢得如同蝸牛。在無邊浩渺的太空中，距離是以光年為單位、速度是以光速為單位計算的。我們所在的太陽系有多大？目前觀測到的範圍大概為1光年，也就是說，太陽系直徑約為1光年，要穿越太陽系，即便是用光來完成這個任務，也需要一年的時間，而人造飛行器的速度，永遠都不可能達到光速。光每秒30萬公裡，而旅行者1号的速度僅為每秒17公裡，這個差距太大。

旅行者1号于1977年9月5日，由泰坦3号E半人馬座火箭在位于佛羅裡達州卡納維爾空軍發射基地發射升空，它比旅行者2号晚走了16天，但由于它的速度稍快，所以它很快便追上了旅2。在此之前，已經有兩位前輩提前出發了，一個是1972年發射的“先驅者10号”，一個是1973年發射的“先驅者11号”，它們的任務都是探索太陽系内的幾大行星的。但“先驅者10号”于1998年在完成對木星、土星的探測後失聯，而“先驅者11号”因電池問題在1995年就不再向地球傳送數據了。

旅行者1号和旅行者2号作為先驅者10号和先驅者11号的繼任者，任重道遠。這裡有個插曲：旅行者一号最初的任務并不是探測星際空間的，而是用來探測太陽系中的四顆氣态行星木星、土星、天王星和海王星的，但旅行者一号在旅途中耽誤了行程，它在探測木衛一時，發現木衛一上有火山活動，在探測土衛六時，發現了濃厚的大氣層，科學家對此非常感興趣，就增加了旅行者一号的任務，由此導緻旅1錯過探測天王星和海王星的最佳機會。随即，NASA決定讓旅1改變最初的計劃，賦予它新的使命，讓它直飛太陽系外，去探索星際空間。

但是，旅行者一号并不是靠太陽能來作為動力的，它攜帶了三塊由钚238制成的核電池，靠核能供電來作為動力。目前，旅行者一号已經工作了44年，早已超過了它的設計壽命，但它依然在正常工作。1990年2月14日，旅行者一号已經飛離地球64億公裡處，它接到地面指令，調轉相機鏡頭方向，回頭拍了一張地球的照片，在這張照片上，地球變得十分渺小，就是一個淡藍色的亮點。2017年，旅行者一号在與地球進行最後一次“溝通交流”後，基本上就處于半失聯狀态了。它在1997年向地球傳回最後一組照片後，就因節省電力而被關閉了諸多功能，讓它處于半休眠狀态。在旅行者一号最後傳回來的照片中，地球幾乎看不到了，此時，它距離地球約200億公裡。

那麼，旅行者1号到底能不能飛出太陽系？它還能飛多遠呢？目前沒有答案。即便是研制發射它的NASA，也無法回答這個問題，隻能是粗略地估計。太陽系比科學家之前估算的要大得多，旅行者一号到底還能不能飛出去，誰也說不準。但旅行者一号的電池的電量，将在2025年徹底耗盡。也就是說4年後，地球人将無法再找到旅行者1号，它将徹底失聯。但失去電力驅動的旅行者1号，還會繼續在浩渺無邊的宇宙空間裡飛行。因為太空是真空，是沒有空氣阻力的，運動中的物體靠慣性還将繼續運動下去。但旅行者1号究竟會飛向哪裡，飛到什麼地方，這個無法估測到。但可以肯定的是，旅行者1号會繼續流浪在茫茫太空中。

這顆人類在44年前發射的探測器，高速飛行了44年，竟然還沒有觸摸到太陽系的邊緣，這是否是一種悲哀呢？其實，這不怪旅行者1号，也不怪研制它的科學家，怪就怪太陽系太大了！而即便是旅行者1号飛離了太陽系，它進入銀河系中，要遊蕩幾十萬年也摸不到銀河系的邊。銀河系比太陽系大得多，太陽隻是銀河系第三條旋臂上的一顆普通的恒星。在銀河系裡，像太陽這樣的恒星多達4000億顆，銀河系的直徑高達10萬光年，而太陽系的直徑不過才1光年罷了。那銀河系算是最大的嗎？當然不是！銀河系隻是本星系群中的一份子，本星系群的直徑約為1000萬光年，它包含了上百個銀河系。那本星系群算是最大的嗎？也不是！本星系群隻是室女座超星系群中一員，室女座超星系群中有100個本星系群，室女座超星系群的直徑高達1.1億光年，是本星系群的100多倍。

那室女座超星系群算最大的嗎？當然也不是了，室女座超星系群隻是人類目前可觀測宇宙中的一個微小的部分。可觀測宇宙的直徑大概是930億光年，這是目前人類所能觀測到的最大範圍了！在可觀測宇宙中，起碼有數百萬計的星系群、星系團。那可觀測宇宙就是最大的嗎？肯定也不是。它隻是目前人類所能觀測到的部分，實際上，可觀測宇宙隻是宇宙中的一小部分，人類無法看到整個宇宙，因為宇宙無限大、無窮大。

梳理一下，從大到小依次為：無窮大的宇宙→可觀測宇宙→室女座超星系群→本星系團→銀河系→太陽系→地球。地球放到茫茫宇宙中，小得連一粒塵埃都算不上！旅行者1号在距離地球64億公裡處所拍的那張照片，假如它是64萬像素，那地球隻是0.12像素。假如可觀測宇宙是喜馬拉雅山的話，那地球連一塊岩石的原子都算不上！

現在，即使旅行者1号向地球發出信号，地球也很難接收到。這是因為随着距離越來越遠，信号衰減得非常厲害。它發出的以光速傳播的電磁信号，要20多小時才能到達地球。經過200多億公裡的傳輸，信号到達地球時已經很難捕捉得到。旅行者1号雖然是在44年前制造的，但它已經非常先進了，這台不到900公斤的精密儀器，造價高達幾億美元。它攜帶的3塊核能電池，已經連續工作了44年。

有意思的是，NASA還在旅行者1号身上安置了鍍金銅唱片和金剛石針留聲機，錄制了很多世界名曲，包括中國的《茉莉花》、《二泉映月》等，假如外星人能捕捉得到旅行者1号，一定會聽到這些名曲，也會對地球人感興趣。今後的命運究竟會如何，它最終會飛到哪裡？沒人知道。

不過，人類還是要感謝旅行者1号，它是飛離地球最遠的人造飛行器，我們今天所看到的太陽系八大行星的高清晰照片，絕大部分都是旅1或旅2所拍攝的，它讓我們更直觀地看到了天外世界，看到了火星、木星、土星、天王星、海王星、冥王星以及其他的矮行星和衆多小天體。它幾次的回頭一瞥，所拍攝的我們的家園——地球的清晰照片，也讓我們感覺到了地球的渺小和人類的無助。

在茫茫宇宙中，地球渺小得不值一提，它連一粒塵埃都算不上！而高級生物——人類，更是渺小得可以忽略不計。人類忙忙碌碌、争名奪利，時刻上演着悲歡離合，所有這些放在宇宙當中，是可笑、可憐與若有所無的。

地球已經46億歲了，而人類隻有幾十萬年，生命生生息息輪回多少次了？恐怕沒人能回答。