公元前一世紀，叙利亞人創造了吹制工藝，可以将玻璃液随心所欲地吹成各種形态的器皿。公元一世紀，羅馬成為玻璃制造業的中心。羅馬帝國的玻璃工藝不僅有吹制、吹模、切割、雕刻、镌刻、纏絲、鍍金等，羅馬人還貢獻了一個認識，即玻璃是一種名副其實的重要材料。

廣州聖石心大教堂彩繪玻璃高窗

公元五世紀以後，羅馬玻璃工藝逐漸衰退。到八世紀，除了教堂的彩色玻璃鑲嵌之外，歐洲的玻璃工藝幾乎滅絕。然而正是教堂玻璃窗的運用，使塗色和染色的玻璃生産和裝飾工藝在哥特式教堂建築時期取得了驚人的成就。

在當時還不能夠生産出純粹的透明玻璃 , 但是能夠生産出含有各種雜質的彩色玻璃。于是在拜占庭教堂的玻璃馬賽克藝術的啟發下，智慧的工匠們将燒制出的彩繪玻璃做成一幅一幅的圖畫鑲嵌在一個一個的窗戶上。所鑲嵌都是源 自《新約 》故事的内容 , 成為教堂裡“ 不識字的人的聖經 ”

科隆大教堂彩繪玻璃高窗

在寒冷黑暗的中世紀，彩色玻璃鑲嵌藝術綻放在中世紀的神權政治之上，為哥特式教堂的内部空間氛圍的營造做出了突出的貢獻。對光線的追求是12世紀和13世紀基督教文化中一個反複出現的主題。神學家都認為“美”在于比例的協調。“光線并無顔色，但它照亮他物，彰顯了他物的顔色”，這個主張讓光線的美學意義與光的哲學意義緊密聯系在一起。在哥特式教堂建築中，光線扮演着非常重要的角色。這在哥特式藝術中成為一個具突破性的新概念。

窗戶在取代牆壁而成為建築重要組成因素的同時，也拓展了自身的裝飾發展空間，哥特式教堂内玻璃窗的兩個基本結構就是尖拱窗以及圓形窗。

廣州聖石心大教堂外立面

包括由其演化出來的玫瑰花窗(rose window，亦稱玫瑰窗），這兩個形狀的窗戶互相搭配，形成了千變萬化的無數種組合方式。

從教堂外部看玫瑰窗一般呈現灰色，由圓形的外輪廓和内部放射狀的輻條構成，形成中心點對稱的圓盤狀。早期被譽為“命運之輪”的玫瑰窗，由12根輻條圍繞着一個圓心。

而從教堂内部看玫瑰窗，在呈放射狀且細長的立柱型輻條中間，鑲嵌上美輪美奂的彩色玻璃。13世紀玫瑰花窗進入了“輻射時期”，内輻框架結構更為精細，線性圖案更為精緻多變，整體形态更趨向于“玫瑰”造型，這種風格也影響了當時巴黎聖母院、沙特爾大教堂、聖沙佩勒教堂、特魯瓦大教堂等玻璃窗的審美造型。玫瑰花窗内大圓套着小圓，小圓彼此之間相連成連珠紋形狀，寓意成串的玫瑰芳香，所有的小圓又以周密嚴謹的輻射狀圍繞着圓心。

哥特式玫瑰窗作為教堂的象征，通常安排在祭壇後面的牆上。神聖的使者 登上色彩絢麗的彩色的窗戶 , 像一個豐富多彩的舞台畫面 , 依靠光線滲透過玫瑰窗的玻璃，使其變得清晰、神秘而夢幻，照亮了教堂的上部、高壇、大廳、走廊、唱詩班的席位。當人們走進教堂 , 其光色的奇妙震懾人心，這種視覺上美輪美奂的愉悅使教衆感到來自天國的神力，不禁感覺對天上諸神的崇拜，誘導他們得到拯救 ,走向天堂。

玫瑰窗的主要題材是聖經故事。在這些豐富多彩色彩斑斓的玻璃窗上 , 大多數藝術家使用明亮的顔色向教堂内的芸芸衆生講述聖經中從創世記到末日審判的救贖故事。在文學還沒有廣泛傳播的時期，這種傳播方式向有信仰的人直觀地展示了他們聽到的故事。基督徒可以通過窗戶上的那一幕幕畫面，感同身受的去體會耶稣對現世的救贖，深深沉浸在宗教中冥想。同時也向沒有信仰的神力灌輸上帝的偉大力量，讓教徒們通過視覺感官，将教會聖經故事代代相傳，感覺靈魂受到救贖，渴望通往天堂不能自拔 。

動蕩不安中世紀社會中，哥特式教堂象征城市的穩定與繁榮，是社會生活的中心，是公衆情感寄托，反映城市生活的精神。同時，教會權力至高無上 , 虔誠的天主教信仰在哥特式教堂的氣氛中表現得淋漓盡緻。在此其中，宗教氛圍濃郁，神性無處不在地反映在人性與自然中。

玫瑰窗通過自身材質和外界光線構成反差巨大的視覺效果，為顯而易見的事物和暗含其中的意象搭建了平台，構成了明與暗、可視與不可視之間的對話，外部燈光模糊了窗戶，而内部的昏暗反而使光大放異彩。這種建築外表低調肅穆和室内瞻仰的瑰麗魔幻，很好地诠釋了中世紀宗教信仰對立的一緻性，内外空間的對立和連續，對比烘托出天國的奇幻，更能在人的心靈深處激起軒然大波 , 以此激發人們進入教堂後對宗教的狂熱。

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