秋分，第十六個節氣，秋季的第四個節氣。《月令七十二候集解》說：“分者，半也。此當九十日之半，故謂之分……正陰陽适中，故晝夜無長短。”在二十四節氣中，春分、秋分是一對，都是太陽直射赤道。這兩個節氣都平分了季節，平分了陰陽，平分了晝夜，平分了寒暑。古人用“分”來命名，那是千金不易的。從平分了秋季這個意義來說，秋分才是真正的“中秋”——事實上最早的中秋節确實是在秋分。但節氣是陽曆，把陽曆的秋分當中秋節，月亮就不能保證了。今年的秋分接近農曆月末，隻有一點點殘月。所以，後來中秋節就移到了農曆八月十五，這樣保證了天上的那輪圓月，也才有了“海上生明月，天涯共此時”的無限詩意。

與秋分、春分密切相關的一對節氣是冬至、夏至，統稱“至”，至，最、極緻的意思，太陽分别直射南回歸線和北回歸線，這是太陽直射點所能達到的極緻。這四個節氣合稱“兩至兩分”，是最早發現的節氣，也是二十四節氣的骨架，一年四季就是這樣周而複始，一刻也不曾停留。

每個節氣都分三候。秋分第一候“雷始收聲”，雷在春分節氣感陽氣發聲，到秋分節氣感陰氣收聲。到了冬天，打雷就很罕見了，“冬雷震震，夏雨雪”，用來賭咒發誓，表示不可能。第二候，“蟄蟲坯（pēi）戶”，就是蟲子開始用細泥在地底下提前築巢過冬。“坯”是細泥。“遊豚吹浪江風惡，穴蟻坯封山雨深”，在漫長的優勝劣汰中，未雨綢缪是每個能存留下來的物種都具有的本能。第三候，“水始涸”。降雨減少，小型河道開始幹涸。《莊子》有枯魚涸轍的故事，比喻陷入困境。

節氣和農耕的聯系最為密切。節氣的發明指導了農耕，農耕又驗證、完善、傳播了節氣科學。如果說芒種凝聚了播種的辛勞，那秋分就見證了豐收的喜悅。“春種一粒粟，秋收萬顆子”的時刻到了！那黃澄澄的稻子、麥子、玉米，是這個民族瓜瓞綿綿、生生不息的保障。“太平氣象君知否，盡在豐年笑語中”“莫笑農家臘酒渾，豐年留客足雞豚”……一個“豐”字全是喜悅。劉禹錫說：“自古逢秋悲寂寥，我言秋日勝春朝”，秋日之勝于春天，大概也因為豐收吧。範成大生動的記載了千年前的收獲場景：“笑歌聲裡輕雷動，一夜連枷響到明。”“連枷”，一種打麥子打豆子的竹制工具，我老家皖西南山區念lián-gai，仍在使用。黃梅戲是我們家鄉的地方戲，最喜歡《牛郎織女》這段唱腔，“架上累累懸瓜果，風吹稻海蕩金波。夜靜猶聞人笑語，到底人間歡樂多”。現在，國家設置了中國農民豐收節，就是秋分這天。這個節日真的是民心所向、實至名歸。

白露、秋分都是農曆八月的節氣，“八月桂花遍地開”，是這個季節的主角。滿樹星星點點的桂花，或金黃、或淡黃，不大而美，卻小而香，彌漫在夜空，讓人如癡如醉——連不喜歡步行的我，也忍不住要遛幾個彎，不是為了健身，是為了桂花的香味。“何須淺碧深紅色，自是花中第一流”，宋代第一才女李清照如此總結。百花之中，桂花是唯一兼具高貴、雅緻、含蓄等特質的花。“三秋桂子，十裡荷花”“桂子月中落，天香雲外飄”“中庭地白樹栖鴉，冷露無聲濕桂花”……因為嫦娥奔月的美麗故事，寫桂花的詩詞，較之其他的花有更多的空靈和浪漫。還是宋代的大才女，朱淑真寫道：“一支淡貯書窗下，人與花心各自香。”是人香，是書香，還是花香，都是這個世界最美好的氣息。

秋分前後，有一個重要的節日——重陽節。中國人認為，“九”是最大的陽數，“九月初九”是兩個陽數，就是重陽。重陽有登高、賞菊、插茱萸的習俗。“獨在異鄉為異客，每逢佳節倍思親”，重陽現在是敬老節。對老人的關心程度，體現一個國家文明的水準。在豐收的日子裡，扶老攜幼，晴日賞菊，月夜聞桂——生活真的是如此美好，這才是人間值得。

（文/韓可勝 攝影/鄭峰）