八大行星之一的天王星是太陽系由内向外的第七顆行星,與太陽的平均距離約30億公裡,從天體分類上講,它屬于氣态行星中的冰巨星,其體積在太陽系中排名第三(比海王星大),大約為地球的63倍多,質量排名第四,為地球的14.5倍,由于其軌道靠向太陽系外部,每84個地球年才環繞太陽公轉一周,陽光的強度隻有地球的1/400,但最奇怪的是,天王星幾乎是橫躺着圍繞太陽公轉。
我們知道地球自轉有一個傾角,與太陽黃道平面垂直角約呈23度左右,但天王星的自轉軸傾斜的角度高達98°,可以說是躺在軌道平面上運行的,就是說天王星的運行好像是在打着滾兒行走,這使它的晝夜現象和季節變化完全不同于其他的行星。
因為其它行星的自轉軸相對于太陽系的軌道平面基本都是朝上的,雖然都有一定的夾角,但是并不大,然而天王星就像躺倒在地上一樣打着滾兒前進,它的運行方式就像車輪前進一樣向前輾壓過去,導緻它的行星環也幾乎垂直于黃道平面,這和木星土星等其他有行星環的行星也是不一樣的。
同時,天王星的公轉姿态也并沒有被太陽潮汐鎖定,圍繞太陽運行的過程中,時而以兩極指向太陽,時而以赤道指向太陽,所以在天王星上,陽光可以直射赤道,也可以直射兩極,又由于天王星上的一年長達84個地球年,所以天王星上的兩極分别都有42年的時間可被陽光照射,這樣的極晝和極夜也是夠長的了吧!
那麼天王星為啥一直在躺着走呢?其原因還是個未解之謎,不過天文學家們普遍認為它如今的運行姿态很可能是早期一個較大的星體撞擊形成的,就是說原先天王星公轉的姿态和其他行星差别不大,後來由于受到一個大質量天體的撞擊,導緻其狀态大大改變,才有了今天這樣的運行方式。
天王星不僅是公轉方式很奇葩,自轉方式也很奇葩,其内部的自轉周期是17 小時又14 分,但是天王星又屬于氣态行星,上部的大氣層流動性很快,不同的緯度大氣的環流速度也不同,在有些緯度,比如從赤道到南極的2/3路徑上,隻需要14個小時就能完整的自轉一周,所以天王星自身不同地方的自轉速度也是不一樣的。
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