衆所周知，愛迪生是電燈泡的發明者，但在這之前他還發明了一種可以記錄聲音并播放聲音的留聲機器，廣受贊譽。

1878年春天，愛迪生發明的留聲機出現在公衆面前，使人們大為驚歎。該留聲機可用于記錄人們的講話、唱歌、甚至演奏樂器。

經當時的報紙報道描述引起了一片沸騰，不難想像，錄制聲音是多麼令人震驚，這項發明很可能會改變世界。

經過一番整改和一些波折之後，愛迪生最終建立了一家生産留聲機和銷售唱片的公司，從根本上發明了唱片公司。他的産品使人們在自己家中也能聽到高品質的音樂。

1877年，愛迪生就以電報機的專利改進而聞名。還經營了一家生産電報傳輸記錄設備的公司。愛迪生的電報傳輸記錄不涉及記錄點和破折号的聲音，而是記錄在紙上的浮雕符号。但是錄音的概念啟發了他，他想知道聲音本身是否可以錄音和播放。

播放聲音相對于錄制聲音來說是一個更大挑戰。當時法國印刷商已經設計出一種方法，可以在紙上記錄代表聲音的線條，被稱為“錄音筆”。但是符号僅僅是書面記錄，無法播放聲音。

愛迪生的願景是通過某種機械方法捕獲聲音然後進行播放。他花了幾個月的時間在可能達到此目的的設備上工作。終于，他獲得設備工作模型，并于1877年下半年申請了留聲機專利。

從愛迪生的筆記中，我們知道他已經可以确定，将聲波振動的振動膜連接到壓紋針上。針尖會劃動移動的紙片以進行記錄。正如愛迪生在筆記中寫的那樣，“振動被很好地壓入，毫無疑問，我将能夠在将來的任何時候完美地存儲和再現人的聲音”。

幾個月以來，愛迪生和他的助手們一直緻力于制造一種可以将振動刻劃到記錄介質中的設備。他們提出了旋轉黃銅圓筒的概念，将錫紙纏繞在圓筒上。說話的一部分稱為中繼器，當作麥克風。将人聲的振動轉換成凹槽，針可刺入錫箔。

在留聲機問世之前，愛迪生一直是個商業發明家，對商業市場的一些産品設計進行了改進。他在商業界和科學界廣受尊敬，但在公衆中并不廣為人知，而他發明了可以錄制聲音機器的消息改變了這一點。這似乎也使愛迪生意識到留聲機會改變世界。

1878年5月， 他在著名的美國雜志《北美評論》上發表了一篇文章，在文章中他提出了他所謂的“對留聲機即時實現的更清晰概念”。而他列出的留聲機的第一個目的就是口授信。除了用來口授帶信外，愛迪生還預想了可以通過郵件發送錄音。

愛迪生的留聲機計劃是雄心勃勃的，但被擱置了一段時間後。他開始分心，因為他在1878年後期将大部分注意力轉移到了另一項非凡的發明，即白熾燈泡的研究上。

在1880年代，留聲機的新穎性似乎對公衆逐漸消失。原因之一是錫箔上的錄音非常脆弱，無法真正銷售。1880年代他公司的其他研究人員對留聲機進行了改進。在1887年，愛迪生又将注意力轉移到了留聲機上。

1888年，愛迪生開始銷售他所謂的“完美留聲機”。機器得到了很大的改進，并且将使用的唱片刻在蠟缸上。愛迪生開始銷售音樂和朗誦的唱片，而新業務逐漸流行起來。

1890年，一個不幸的事件發生了，當愛迪生推銷會說話的洋娃娃時，裡面裝有一台微型留聲機。而這款微型留聲機極易發生故障，玩偶業務迅速結束，并被認為是業務災難。

到1890年代後期，愛迪生留聲機開始席卷市場。這些機器很昂貴，幾年前大約是150美元。但是，随着技術的改進，當标準型号的價格降至20美元時，這些機器被廣泛使用了。

從愛迪生創立第一家唱片公司開始，他很快就參與了競争。其他公司也開始了相關的生産銷售。最終，唱片業轉向光盤。

愛迪生的主要競争對手之一是維克多機器公司，在20世紀初期通過出售光盤唱片而大受歡迎。最終，愛迪生也從圓柱體轉移到碟片上。

愛迪生的公司在1920年代一直保持着良好的盈利狀态。但最終，在1929年，愛迪生意識到了新發明收音機的競争，因此關閉了唱片公司。

當愛迪生離開他發明的行業時，他的留聲機已經深刻的改變了人們生活方式。