幽雲十六州一直以來都是兵家的必争之地，它的地理位置十分重要，是中原王朝抵禦北方遊牧民族入侵的天然屏障，也是中原王朝在強盛時期經略北方的重要據點。

幽雲十六州地勢險要，易守難攻，北宋的葉隆禮在《契丹國志》中說道"幽、燕諸州，蓋天造地設以分藩、漢之限，誠一夫當關，萬夫莫前也。"幽雲十六州自古以來就是中原農耕文明的北面門戶，也是農耕和遊牧文明的分界線，由于特

殊的地理位置，千百年來關于幽雲十六州的争奪戰持續不斷，尤其在宋代，關于燕雲地區的争奪戰幾乎貫穿了北宋和遼金戰争的全過程，幽州的失守，更是導緻北宋滅亡的直接原因。

曆史上的燕（幽）雲十六州，又稱為"山前代北十六州"，主要位于今天的河北和山西北部，包括天津市、北京市的大部分地區，通常認為是後晉"兒皇帝"石敬瑭割讓給契丹的太行山以東"幽、薊、瀛、莫、涿、檀、順"的山前七州，以及太行山以西"新、妫、儒、武、雲、應、寰、朔、蔚"的山後九州。

幽雲十六州的總面積約為十二萬平方公裡，東西面積約六百公裡，南北約兩百公裡，它的北部在今天的河北北部一帶，位于平坦的華北大平原北端，西部在今天的山西北部一帶，多屬山地，地形複雜，由此形成了一道地勢狹長險峻的軍事防線。

幽雲十六州的北部扼守着燕山山脈和太行山山脈一線，兩座山脈猶如相連的兩座城牆屹立于華北平原北部，地勢險峻，形成了一道天然的軍事防線，這在生産力低下，軍事技術尚不發達的古代，無疑是抵禦北方遊牧民族騎兵侵襲的一大天險。

幽雲十六州的中部則為奔流的桑幹河、拒馬河兩條河流，均屬于大型水系，在古代，江河沼澤都是天然的防禦體系，還可以利用河流，運送軍事戰略物資，燕雲地區橫貫交錯的河流體系，形成了防禦北方鐵騎南下的第二道天然防線。

除了這兩道天然防線，燕雲地區還構築了人工防線，即長城和五關，長城是從秦代就開始營建的防禦工程，起着重要的防禦作用，而"金坡關、居庸關、古北口、松亭關和渝關"的"五關"，地形險要，"幽平之間，以五關為形勝"，也有着重要的防禦作用。得天獨厚的天險，加上人工防線，共同構築了燕雲地區嚴密的防禦體系。

所以燕雲地區的防線一旦失守，北方鐵騎便可長驅直入，特别對于建都開封的北宋，防線一旦失守，将無險可據，因此說"自燕、雲諸州言,則日山前、後,實今古之大防。自晉失十六州,為中原之禍者數百年"。幽雲十六州的"割棄"，實在是中原王朝的創傷。

幽雲十六州不僅是重要的軍事防線，還有着巨大的經濟價值，因此歸屬權對于中原王朝和北方遊牧民族都至關重要。

幽雲十六州位于北緯39°～41°之間，氣候溫和，降水充足，适合農業發展，自古以來就是物産豐富、農業發達、人口稠密之地，在我國北方有着重要的經濟地位。

随着幽雲地區的割讓，對契丹王朝的生産和生活方式也帶了巨大改變，農業經濟逐漸取代遊牧經濟，成為其主要的經濟形式，幽雲地區也是契丹王朝主要的賦稅來源地和兵源地。幽雲地區對于北方遊牧民族的重要性，元朝的開國功臣木華黎在建議忽必烈定都之時曾說："幽燕之地，龍蟠虎踞，形勢雄偉，南控江淮，北連朔漠。且天子必居中以受四方朝觐，大王果欲經營天下，駐跸之所，非燕不可。"

正因為幽雲十六州戰略位置和經濟地位的重要性，北宋王朝從未停止過對燕雲地區的收複行動，無論是在強盛的太宗時期，還是衰弱的徽欽時期，甚至是在宋遼簽訂澶淵之盟的和平時期，但最終都以失敗告終，以緻采取了遼金滅遼的政策，最終一敗塗地。

幽雲十六州的收複問題也一直是大宋王朝的一塊心病，自從被割棄後，中原王朝便失去了其賴以憑借的戰略防線，導緻北方遊牧民族的鐵騎長驅直入，由此也促進了中國曆史上的民族大融合。此後四百多年，每個中原王朝都力圖收複幽雲十六州。但直到明朝洪武元年（1368），朱元璋派遣大将徐達、常遇春攻克大都，才将幽雲十六州重新收回漢人手中。