星期這個詞，在現代生活中，已經見怪不怪了，是英語中 “Week” 的翻譯。 也叫“周“， 是一個時間單位，特指連續七天排列的周而複始的作息日期，是用來制定工作日和休息日的依據。

漢語中“星期“這個詞的原意是指七夕，即農曆七月初七，牛郎織女相會之日。 例如：唐王勃《七夕賦》中有：“伫靈匹于星期，眷神姿于月夕”，因為牛郎織女相會之日，是有情人終成眷屬的佳期，所以在後來“星期”慢慢也有了婚期的含義。例如：明小說《種玉記》有： “年少，夢中恍惚相逢，想是星期将到” 。

在中國古代并沒有七天一周的說法，但有其他的作息制度，例如，在西漢時，史書載“吏五日得一休沐”，但這個休息日是不固定的，輪到哪天休就哪天休，而且隻對朝廷官員适用。到了唐朝，官員的休息周期稱為 “旬假”，也就是十天一休。 而到了明清時代，沒有了“旬假”，而對平民百姓來說，休息日是在節慶日，主要有春節、大如年的冬至以及皇上的生日等。

而星期制的作息制度，是東方的古巴比倫人發明的，早在公元前2000年左右，巴比倫人就能區分恒星和行星。他們認為行星一共有7個：金星，木星，水星，火星，土星，太陽，月亮。在他們心中，地球是宇宙的中心，靜止不動，其餘星球都圍繞着地球運動。後來猶太人把這種制度傳到古埃及，又由古埃及傳到羅馬，公元三世紀以後，就廣泛地傳播到歐洲各國。明朝末年，基督教傳入我國的時候，星期制也随之傳入。

清朝光緒31年（即1905），清廷廢除延續了一千多年的科舉制，成立“學部”，袁嘉谷奉命籌建編譯圖書局，後任該局首任局長。編譯圖書局下設編書課、譯書課，任務是研究編寫“統一國之用”的官定各種教材。在1909年，編譯圖書局設立了一個新機構專門統一規範教科書中的名詞術語，袁嘉谷親自參加了這個館的工作，主持制定了很多統一的名稱，其中就有把七日為一周定為中國自己的“星期”。

之所以把Week翻譯為星期，是因為中國古代天文曆法中有“七曜“ 的觀念。這種觀念又受到佛教曆法的影響，形成了”七曜曆“，按照日曜日、月曜日、 火曜日、水曜日、木曜日、金曜日、土曜日的順序，把一周分為七天，完整的七天就是一個”星期“。這也就是為什麼日本将「星期x」翻譯成「x曜日」的緣由。

最後，順便說一下，古巴比倫人創立的星期制，首先傳到古希臘、古羅馬等地。古羅馬人用他們自己信仰的神的名字來命名1周7天：Sun\'s-day（太陽神日），Moon\'s-day（月亮神日），Mars\'s-day（火星神日），Mercury\'s-day（水星神日），Jupiter\'s-day（木星神日），Venus\'-day（金星神日），Saturn\'s-day（土星神日）。

這7個名稱傳到英國後，當地人(盎格魯-撒克遜人)又用他們自己的信仰的神的名字改造了其中4個名稱，以Tuesday 、Wednesday、Thursday、Friday 分别取代Mars\'s-day 、Mercury\'s-day 、Jupiter\'s-day 、Venus\'-day。 Tuesday來源于Tiu，是盎格魯-撒克遜人的戰神；Wednesday來源于Woden，是最高的神，也稱主神；Thursday來源于Thor，是雷神；Friday來源于Frigg，是愛情女神。這就是我們今天使用的英語中的1周7天的名稱：

• Sunday 星期日（太陽神日）
• Monday 星期一（月亮神日）
• Tuesday 星期二（戰神日）
• Wednesday 星期三（主神日）
• Thursday 星期四（雷神日）
• Friday 星期五（愛神日）
• Saturday 星期六（土神日）