在普通人心中，或是一個唯物主義者眼中，死亡便是一種徹底的結束，肉體消失，靈魂同樣消失。

不過有些迷信的人認為，死亡雖然肉體消失了，靈魂可能下地獄或者上天堂，或者轉世投胎。

但在和尚或道士眼裡，死反而是一種新生，是一種更高的修煉境界。

他們認為死亡僅僅是肉體消失了，靈魂卻以一種更高級的形式而繼續存在，但這種具體的高級狀态，佛、道有着明顯的區别。

佛教把死亡稱“涅槃”，道教把死亡稱為“羽化”，為什麼兩者之間差距那麼大呢？

在佛教裡，僧人去世叫做“涅槃”、“圓寂”。“涅槃”是梵語中對僧人去世的說法，“圓寂”則是“涅槃”的意譯，乃唐代玄奘大師所譯。

圓寂，既已圓滿諸德，寂滅諸惡，故稱圓寂，後世轉而稱僧徒之死。又作歸寂、示寂、入寂。即滿足一切福德智慧叫“圓”，永離一切煩惱叫做“寂”。

“圓寂”，即福慧二德都達到了圓滿無缺，生命所有的煩惱也都達到了寂滅無存。

這樣，一反一正，該具足的都具足了，該丢棄的都丢棄了，内心達到了一種“圓”明“寂”照的本來面目，顯然有一種大乘佛法的境界。

可以看出，佛教将死亡理解為對自己（靈魂）的一種完善。另外，“涅槃”在玄奘之前也曾被譯為滅度，或寂滅、無為、解脫、安樂等。

民間更是傳說，得道高僧的遺體火化之後會得到舍利子，它是被認為佛門的至寶，舍利子大小形狀不一，這和他們“戒、定、慧”的修持有關。

不過舍利子并非高僧大德的專屬，很多一字不識的老人生前虔誠地念佛，得到佛力的加持，火化後往往能生成舍利子。

道教的死亡之所以稱為“羽化”，也和道教的教義有關。

道教與佛教雖然都追求一種脫離世俗世界、解脫自我的目标，但與佛教通過達到精神上的大徹大悟不同，道家則是通過一種“羽化成仙”的方法。

道士的死亡，在道教裡被理解為成仙了。

“羽化”本來指的是一些變态類昆蟲，從蛹變化為成蟲的過程。而由人變成神仙，與這種情況有些相像，因此道教便用“羽化”來稱呼道士的死亡。

羽化源自古代陰陽學， 古人認為陽氣産生于盤古開天辟地，陽清為天，陰濁為地。

陽氣就是陽清之氣，陰陽二氣混雜從而化育了萬物。

萬物中陰陽比較平均的就演化成了人。至陽者化為神，陽氣高于人者化為山神或靈獸。至陰者化為虛空，陰氣稍重者化身為草木。道教徒稱得道飛升。

蘇轼也曾在《前赤壁賦》中說道:“飄飄乎如遺世獨立,羽化而登仙。”

看來，佛教與道教對于死亡的稱呼其實表達出了其對于死亡的不同理解。

我們可以看出，無論是佛教還是道教，與我們世人所理解的死亡是悲傷之事不同，死亡在他們看來，是自己的修行達到了更高的境界，是值得高興的事。

另外，除了對死亡的稱呼不同之外，佛、道對于僧人或道士的遺體處理方式也不同。

僧人一般是舉行火化，而道士的遺體處理方式則不同。

明清時期的上層道士羽化後，有兩種葬法：一為坐缸，即封缸後而葬之，堆成墳山，用磚石建塔、立碑，二為棺葬，葬法與前同；一般道士羽化後，與民間葬法相同。