虎，十二生肖中排第三，在文化和民間習俗中，老虎扮演着不可或缺的形象，它的勇猛與敏捷，以及霸氣側漏的外表，在中華文化長河中一直受到華夏祖先的喜愛。

甲骨文中虎的形象

為何将虎作為十二生肖的一員？

關于虎年的由來，民間有這樣一個小故事。

在很久以前，虎并不是十二生肖裡的一員，虎也不列于屬相之中，當時的森林與平原由玉帝派獅子來負責掌管秩序，由于獅子在執法過程中過于兇猛，對待小動物更是極其殘忍，于是玉帝想找一位能夠代替獅子來鎮守森林治安的動物，深思熟慮過後，玉帝将最佳候選人的目光鎖定在老虎身上。

虎視眈眈

遠古時期的老虎，并不像今天的老虎一樣運動靈活，能爬能跳，玉帝為了鍛煉老虎的行動能力，讓貓來擔任它的師父，在貓師父的細心教導下，老虎沒有辜負玉帝的好意，苦心修煉，成功地學會了貓師父應有的本領。從此以後，老虎在森林獨霸一方，虎嘯山林。

雪中飛虎

修煉成功的老虎，被玉帝派下凡間，讓它來懲治此時正在霍亂人間的三大惡獸：獅子，野馬和野豬。在出征之前，老虎向玉帝提出要求，以後每打敗一條惡獸，就給自己記下一條戰功，玉帝處心積慮已久，早就想讓老虎戰勝獅子來鎮守人間，于是爽快答應了老虎的請求。

下凡之後，面對老虎提出的管理辦法，三大惡獸并不買賬，打量着老虎像大花貓的外表，以為它戰鬥力低下，内心胸有成竹，從而做出不聽從老虎的舉動，一場惡戰在所難免，老虎向三大惡獸發起了挑戰，老虎以自身強大的力量和從貓師父那裡學到的本領全部施展出來，經過一方激烈搏鬥，三大惡獸一一敗下陣來，跪地求饒，聲明以後要服從老虎的管理。

虎虎生威

大戰過後，老虎回到天庭向玉帝複命，玉帝兌現了之前給老虎記功的承諾，當場拿起禦筆，在老虎的額頭空白處畫了三條橫杠，代表着老虎打敗三大惡獸的豐功偉績，并命老虎代替獅子來負責鎮守山林，讓它作為十二生肖中的一員，封賞過罷，凡間突然傳來東海有修煉成精的龜妖作亂，老虎聞訊，第一時間趕到凡間，與龜妖進行打鬥。

小老虎

幾場回合下來，龜妖自知鬥不過老虎，于是将頭縮進自己的龜殼裡，關鍵時刻，老虎想到之前貓師父教給自己掏的本領，回收一掏，将虎妖的頭從殼裡拽了出來，然後對着龜妖的脖子猛的一口，龜妖就這樣一命嗚呼，死在了在烈日之下。

玉帝面對老虎又一次出色地完成自己交代的任務，心中大悅，可是老虎的額頭上已經沒有多餘記功的地方，靈光一閃，索性在三條杠中間提了一道，從而老虎的額頭上就有了這個霸氣的王字。

虎年窗花

從此以後，在老虎的掌管之下，凡間再也沒有出現霍亂民間的妖獸，百姓安居樂業，為了紀念老虎之前鬥三獸，懲龜妖的傑出貢獻，百姓聽從玉帝将虎作為屬相的一種。在虎年開始這一天，貼窗花，給小孩穿虎頭鞋，寓意着小孩要像老虎一樣的健康成長。