在道家典籍《莊子·大宗師》中有這樣的記載：“古之真人，其寝不夢，其覺無憂，其食不甘，其息深深。真人之息以踵，衆人之息以喉”。大意是說，古代的真人，在入睡的時候不做夢，醒來的時候也是無憂無慮的，在飲食上不追求甘美，在呼吸上緩而沉。真人的呼吸是從腳後跟開始的，而普通人的呼吸隻用咽喉。

古人為何将呼吸和腳後跟聯系在一起？

其實這就涉及到傳統醫學于腳後跟的認識了。在傳統醫學中，腳痛或是腳後跟疼痛，曆代的醫家們主要總結出了3種情況。

第一種情況：氣血虧虛而導緻的腳後跟疼痛。而這類人腳後跟疼痛的毛病可能存在較長的時間了，導緻越發地嚴重起來，皮膚看上去也是不紅不腫的，白天的疼痛力度有所減輕，到了晚上症狀就會明顯加重。同時，可能伴有神疲乏力，面色蒼白，容易出汗，怕風。而這一系列的現象就是氣血虧虛，血虛難以濡養腳後跟所引起的。

第二種情況：就屬肝腎虧虛所緻得腳後跟疼痛了。這類患者，一般多伴有耳鳴、腰部發酸、腿軟、頭暈眼花等腎氣虧虛等症狀。

若是偏于陰虛：則多表現為舌質紅，脈象細數。

若是偏于陽虛，則多表現為舌淡，畏寒怕冷。

而這種腳後跟疼痛，則是肝腎不足，筋骨不得肝腎所養而導緻的。

第三種情況：外感風邪、寒邪、濕邪而導緻的腳後跟疼痛。這類人患處可能腫脹的，酸痛的。尤其是在陰雨天症狀加重，而且下肢困重尤為明顯。

其實，上述的3種情況基本都和我們的腎有關。而上述的氣血虧虛，實則是腎氣不足、腎精受損的一種體現。因為腎氣是我們一身髒腑之氣的根本所在，決定了一身氣血的充盛與否。

若是肝腎虧虛，那麼其源頭所在，也是腎精不足，精不養血。從而導緻肝腎俱虧。

而風邪、寒邪、濕邪之所以能侵襲人體，這也和腎氣不充、人體正氣不足有一定的關系。

因此，這其中的根本所在，還是在于腎。由此可見，腎和腳後跟的關系，如“管中窺豹，可見一斑”。腎氣充，則骨堅筋韌，腳跟不傷。腎氣弱，則腎精虧少，腳後跟多病。

因此，古人講“真人之息以踵，衆人之息以喉”，其實就在告訴我們，“真人”的呼吸吐納是直入腎的。因為踵為腎所主。因此，深呼吸的綿長達下之勢，就如同入踵一般。

簡單來說就是，在呼吸時，則主張我們的呼吸要綿長而深，多做深呼吸。同時在呼吸之時，将小腹收緊，讓胸廓打開，令更多的肺部組織也參與到呼吸中來。也就是古人所說的“真人之息以踵”，從而讓陽氣綿長深入，直達腎中。

其實，在傳統醫學中，深呼吸的好處還遠不止于此。因為吸氣這一過程，則是相當于肺的“肅降”。也就是說，這一“肅降”可以令天地清氣深入下焦，來達到滋補先天元氣的目的。同時又能把中焦脾胃運化而來的水谷精微，向下輸布到五髒六腑、以及四肢百骸中。因此，一個簡簡單單的深呼吸動作，對于滋養腎中陽氣，以及對于預防疾病和養生，都極為重要。