地震是地球表層或表層下的震動所造成的地面震動，可由自然現象如地殼運動、火山活動及隕石撞擊引起，亦可由人為活動如地下核試驗造成。地震與山分布一樣，主要集中在闆塊相互作用的地區。目前世界上主要有三個頻繁發生地震的“地震帶”：環太平洋地震帶（占80%）、從地中海一路向東延伸至喜馬拉雅山區和印尼的歐亞地震帶、位于各大洋洋中脊的洋中脊地震帶。

地震是地球上主要的自然災害之一，其實地球每天都在發生地震，其中大多數等級較小或者發生于海底等偏遠地區，人們感覺不到。一般來說，裡氏3級以下的地震釋放的能量很小，對建築物不會造成明顯的損害，裡氏4級以上的地震有明顯的震撼，裡氏5級以上的地震有可能造成人員傷亡。從全球曆史來看，高強度的地震不僅造成建築物的破壞，也危害公衆生命安全，同時導緻山體滑坡、海嘯等一系列自然災害。本文列舉了全球有史以來記錄在冊的強度最大的一些地震活動。

震級：裡氏9.5

1960年智利地震震中

1960年5月22日19:11分14秒，人類曆史以來最強的地震在智利發生。地震引發了影響太平洋大部分區域的海嘯，造成夏威夷、日本和菲律賓的人員死亡。僅在智利，就有1655人死亡，200多萬人無家可歸。

1960年智利地震影響範圍

震級：裡氏9.2

1964年阿拉斯加地震震中

“耶稣受難日地震”奪去了131人的生命，并持續了整整四分鐘。地震造成周圍13萬平方公裡的破壞，阿拉斯加所有地區以及加拿大和華盛頓的部分地區都能感受到。

震級：裡氏9.1

2004年印度尼西亞地震位置

2004年，地震襲擊了蘇門答臘島北部的西海岸，并嚴重影響了亞洲和非洲14個國家。地震造成了極大的破壞，達到了梅氏強度等級中的IX級，随之而來的海嘯造成的死亡人數比曆史上任何事件帶來的災難都多。

震級：裡氏9.0

2011年日本地震位置

這次高強度的地震襲擊了日本本州東海岸，造成超過15,000人死亡，另有13萬人流離失所。其損失總計超過3090億美元，成為曆史上代價最昂貴的自然災害。随後發生的海嘯高達97英尺，甚至影響整個太平洋地區，甚至足以導緻南極洲冰架崩塌。海浪也破壞了福島的一座核電站，造成7級的熔毀。

震級：裡氏9.0

雖然這是一次強度較大的地震，但是沒有造成人員傷亡。事實上，唯一的傷亡發生在3000多英裡以外，當時夏威夷的6頭奶牛死于随後的海嘯。2006年，堪察加半島地區再次發生了7.6級的地震。

1952年俄羅斯地震位置

震級：裡氏8.8級

2010年智利地震位置

這次地震造成500多人死亡，強度約等于梅氏強度IX級别。僅智利的經濟損失總額就超過300億美元。同時，也再次引發了太平洋地區的一場大海嘯，給加利福尼亞州聖地亞哥造成破壞。

震級：裡氏8.8

這次地震發生在厄瓜多爾海岸附近，在随之而來的海嘯中造成500至1500人死亡。這次海嘯影響了整個太平洋，大約20小時後到達日本海岸。

震級：裡氏8.7

這次地震破壞了阿留申群島600公裡的一段區域，使它附近的一個島嶼産生了35英尺高的海嘯。但相對于之前的“耶稣受難日地震”而言，這次襲擊造成的損失小很多。