對于正常的耳朵來說，外耳收集外界的聲音，振動鼓膜和三個聽小骨，透過卵圓窗引起内淋巴液流動，刺激聽覺毛細胞，毛細胞再将聲波轉變為電流傳到聽覺神經與大腦，引起聽覺。人工電子耳的基本理論是在耳蝸内植入電極越過發育不良或受損的聽覺毛細胞，将聲波轉換為電波後直接刺激聽覺神經再傳至大腦。最早在1790年Volta首先發現電流刺激耳朵會産生聽覺，1957年有人開始将金屬線放入聾人的耳蝸，并用交流電刺激，人工電子耳植入術的研究正式萌芽，1972年House與Urban研發出單頻道人工電子耳，而1984年澳洲的Clark等則研發出核式(Nucleus)多頻道人工電子耳，目前人工電子耳的市場以多頻道為主電子耳。

人工耳蝸是一種電子裝置，能幫助重度及極重度耳聾患者獲得或重新恢複聽覺。它代替病變受損的聽覺器官，把聲音轉換成編碼的電信号傳入内耳耳蝸，刺激分布在那裡的聽神經，再由大腦産生聽覺。

人工電子耳蝸裝置分兩部分，一部分為體外言語處理器，包括：方向性麥克風、導線及傳送器；另一部分為體内電極接收/刺激器。

體内部件：由钛合金、鉑金和矽膠等材料制成，包括由一組鉑金材料的電極組成的電極組，這些材料被證實與人體組織相共容。接收器（刺激器）由堅韌、耐沖撞的钛合金作外殼，外被矽膠層。這種設計保證了使用的安全性。

體外部件：言語處理器是一種對聲音信号進行處理，編碼成電信号的裝置，類似一台随身攜帶的微型電腦，包括耳背式的方向性麥克風、傳輸線圈、磁鐵和導線等。

麥克風接收聲音，并通過導線将其傳至言語處理器；言語處理器對聲音進行數字化、濾波編碼等處理，并将編碼信号經導線傳至傳輸線圈；傳輸線圈将編碼信号通過耦合傳至皮下的接收器；接收器對編碼信号進行解碼；按信号選擇一定位置的電極，刺激耳蝸内的聽神經纖維，使其産生興奮，将信号傳入大腦，産生聽覺。

人工耳蝸植入有嚴格的病例選擇，以及術前評估、術前訓練、手術、術後調試及聽力語言康複等一整套工作程序。

人工耳蝸植入工作需要由一組專業人員及患者和家屬共同配合來完成。其中專業人員主要有耳科醫生、聽力學家、心理學家等，在兒童人工耳蝸工作小組中還需包括經驗豐富的聾兒教師及言語康複治療師。

這些專業人士共同對患者進行評定、輔導、手術和康複，以幫助家長和患者正确認識人工耳蝸，建立适當的期望，使人工耳蝸在患者身上發揮最大的功能。

在下列條件符合時可以應用耳蝸植入：年齡≥18個月；雙耳極度感音神經性聾；連續應用助聽器至少6-12個月并且參與早期介入系統而沒有明顯改善；符合醫學标準。一般說來，最能直接受惠于人工電子耳裝置的，是有了口語能力後才失聰的人，而非是先天性耳聾的患者。

1、患者提出植入要求；

2、 初步醫學評估和會談；

3、 聽力學評估和會談--聽力損失程度評估、聽力損失的原因；

4、 助聽器驗配；

5、 佩戴助聽器評估--判斷助聽器對聽力的幫助程度；

6、 醫學評估和會談包括X光、CT、核磁共振等，以了解耳蝸、聽神經及中樞的情況；判斷患者是否适合全身麻醉；患者是否有其它可能限制手術的疾病；

7、 術前言語評估；

8、 心理評估；

9、 彙總談話；

10、術前讨論；

11、同意植入。

術前相當一段時期内，會與患者及患者家屬進行多次反複會談，會談的内容和目的主要有以下幾點：

1、 對患者病情、病因進行了解；

2、 對患者及家屬的心理進行了解；

3、 向患者和家屬介紹人工耳蝸知識；

4、 幫助正确認識人工耳蝸，結合患者具體情況樹立适宜的期望值。

手術過程就是将人工耳蝸内部部件植入耳後皮下，并将電極組插入耳蝸内的過程。醫生會在手術前向患者仔細交待術前準備、手術注意事項及存在的風險。

手術通常需要2～3個小時，住院時間一般為7～10天。植入人工耳蝸的部位會有輕微的疤痕和少許突起，一般頭發長出後就會被遮蓋。

根據以往病例的手術報告顯示，其并發症與其它手術的并發症一樣，包括麻醉意外、傷口感染、流血及一些屬于耳科手術的并發症，如耳部麻痹、味覺障礙、面部肌肉無力、頭疼、眩暈、耳鳴等。

手術後一個月，手術者應回到醫院，由聽力師幫助佩戴外部裝置--言語處理器和頭件，并開啟言語處理器，設計調試言語處理程序。這一程序就是術後開機。

此後，在使用過程中，聽力師每隔一段時間會進行程序的調試，以保證使用者聽到的聲音清晰舒适。

術後調試的時間間隔會逐漸延長。開機後的一個月内，每周都需要調試一次，之後也許每隔半個月調試一次，再接下來每隔一個月調試一次。以此類推到每年調試一次，調試程序的參數會随之逐漸穩定。

根據患者的具體情況，言語治療康複方面的專業人員和植入者、植入者家屬一起，共同制訂康複計劃，以發展患者的聽力和語言能力。

語後聾的患者一般需要數周時間進行恢複，而語前聾的患者則需要數月甚至數年的時間進行康複。