如來慧眼如炬說破孫悟空的本相是“猴子成精，焉敢欺心”，當初孫悟空拜師學藝的時候，菩提祖師說他是猢狲，于是指身為姓，姓孫法名悟空。孫悟空是猴精這一點衆人皆知，豬八戒被貶下凡錯投豬胎，長得長嘴大耳，豬頭人身，在雲棧洞為妖，又名豬剛鬣，他在當天蓬元帥的時候本相就是野豬，獠牙向外生一嘴拱倒鬥牛宮，取經路上便曾變身為一隻高達千尺的白蹄大豬清除了稀柿衕的污穢。孫悟空和豬八戒的本相絕大多數人都沒有疑義，但是沙和尚在流沙河當妖精時他的本相是什麼呢？

最接近原著人物形象的電影《西遊降魔篇》裡面把沙和尚的原型塑造成了一隻頭頂刻着王字頭似虎尾似鯉魚的魚妖，可事實是，沙和尚絕不是魚妖。我們都知道沙和尚擅長水性可以生活在水中水戰比孫悟空還強，那麼他的本體自然和水就有莫大的關聯。他是什麼成精呢？書中給出了明确的答案。

孫悟空被菩提祖師指身為姓，豬八戒被觀音菩薩指身為姓，兩個都是動物成精，從他們的外貌形體來看讀者一目了然，其實沙和尚也是指身為姓，隻是從他的長相來看我們看不出他是什麼妖怪。

書中這樣描寫他的長相：青不青，黑不黑，晦氣色臉；長不長，短不短，赤腳筋軀。眼光閃爍，好似竈底雙燈；口角角丫叉，就如屠家火缽。撩牙撐劍刃，紅發亂蓬松。一聲叱咤如雷吼，兩腳奔波似滾風。

沙和尚的長相顯然不是動物成精，那是什麼呢？觀音菩薩點化了沙和尚。“菩薩方與他摩項受戒，指沙為姓，就姓了沙，起個法名，叫做個沙悟淨。”也就是說沙和尚是沙妖，沙子成精，與動物根本就不沾邊。我們都知道《西遊記》裡面的妖精衆多，其中普遍的是動物成精，比如蠍子精老鼠精等，但是也有植物成精的，比如十八公、杏仙，像沙和尚這種動植物之外沙子成精的隻不過是少數而已。

除了觀音菩薩說出了沙和尚的本相之外書中還有多處提到沙和尚的真身，其中牛魔王就直言不諱的說過。

第六十一回孫悟空與牛魔王狹路相逢，有一段對老牛的心理描寫再一次佐證了沙和尚的真身乃是流沙。“我聞得唐僧在那大路上等候。他二徒弟豬精，三徒弟沙流精，我當年做妖怪時，也曾會他，且變作豬精的模樣，返騙他一場。”觀音菩薩指他身體為姓，沙僧為妖的地方叫做流沙河，他自己也是水陸兩栖，這一切都符合他本相是流沙的特點。說什麼是鳄魚、鲨魚、螃蟹、鲶魚的實在太牽強附會。沙流，可以流動的沙子，就像沼澤淤泥一樣，看過《新龍門客棧》的就能想到流沙吞噬人的場景，所以流沙河号稱“八百流沙界，三千弱水深。鵝毛飄不起，蘆花定底沉。”

沙悟淨書中也稱黃婆、土母、刀圭，五行屬土，俗稱沙和尚、沙僧。黃婆是流沙的顔色，流沙穩固而能生土，所以又是土母刀圭。這些都和他是沙精的身份相符合。

浮屠山玄奘受心經之時，烏巢禅師說過一段預言的話也提到過沙僧，“野豬挑擔子，水怪前頭。多年老石猴，那裡懷嗔怒”。沙和尚是流沙精與是水怪沒有一絲的沖突，不是說水怪一定是水族動物或植物，那樣也忒局限了，沙子成精脫離了水就可以形成沙漠，與水混合就是流沙，所有的内陸河流水底都是沙子岸邊也是沙，這些都是常識，流沙成精即是水怪的一種，太常見有些人就是想多了，答案其實很簡單。