曆史上不乏廉正秉直的清官，而在明朝也有這樣一位剛正不阿的“直腸子”官員——海瑞。

平常官員都是以皇帝的決議為宗旨，隻要照着執行就好。反觀海瑞，卻直言上書，寫下讓嘉靖皇帝氣憤不已的一句話。

海瑞說：“取國号嘉靖，嘉即為家，而靖既是淨，嘉靖嘉靖，連起來就是家家都幹淨，這些貪官将民脂民膏都搜刮得一幹二淨，這些百姓可不過得受苦受難嗎？”

就是這樣心直口快的海瑞，遇到了被貪官迷了心竅的嘉靖皇帝。海瑞雖然一生波折，但因為其恪守原則的性格，作為曆經四朝的元老，也算是尋得了善終。

但也有記載說，這樣的忠臣晚年也會胡作非為，其實海瑞也有着不為人知的的一面。

海瑞寒窗苦讀幾十餘年，兩次參加會試都未考取功名，快四十歲的他被派遣去做官。此官相當于福建南平縣的“教育局局長”，初入官場的他，卻不懂官場中的人情世故。

有一次，禦史來到南平縣視察工作，随行的官員在看到禦史之後，立即跪地相迎，而海瑞卻筆直地站在原地，表示讀書人也是有氣概的，男兒膝下有黃金，不輕易跪拜。

禦史見狀非常生氣，在之後的官場中處處針對海瑞，弄得海瑞是應接不暇，狼狽不堪，于是就想着不受這口氣，走人就是了。

但經過好友的勸說之後，細想自己少年立下的志向還沒實現，面對這些官場的污濁之風，光靠自己的一身正氣是不行的，還需要智取。後來的海瑞升官之後，利用妙計懲治這些貪官，讓其有有苦說不出。

有一次，總督之子來到海瑞當知縣的地方，海瑞就按照标準為其安排食宿，但這位公子平時奢侈慣了，對于這樣的安排極為不滿。

氣憤之下鞭打了負責接待的人，海瑞聽到消息後将公子綁起來暴打了一頓，并将其關進牢獄。

海瑞對外稱這般奢華作風的人定不是總督的兒子，并且給總督寫了一封信，信中語重心長地對總督說道，知其重視教育子女，定不會讓子女胡作為非，做有損顔面的事情。

這次攪亂的人肯定不是總督的兒子，我已将人押入大牢，等待您的發落。

造成海瑞這樣“與衆不同”性格的原因在于，海瑞父親離世較早，都是由母親謝氏一手養育長大，幸而謝氏不屈服于命運，性格剛毅，手中還剩一些薄田，勉強能養活母子二人。

嚴母謝氏，對于海瑞的教育極為重視，對于海瑞學習方面甚是苛刻，海瑞沒有完整的童年生活，自小就被教導要飽讀詩書。

當别人家的孩子在無憂無慮地嬉戲時，作為孩童的海瑞也曾表示想要一起玩耍，卻被謝氏嚴厲地教育一番。

于是海瑞就養成了一本正經，不苟言笑的性格，和其他人顯得格格不入。

海瑞一生娶了三次老婆，婚後與妻子相處不是很融洽，第一任妻子，生了兩個女兒後便分開了，第二任妻子娶了不過一月，又因為一些原因鬧掰了。

當時人們就說這樣大公無私之人，在婚姻關系上也是過于認真，才導緻這樣多次娶妻又休妻，不知道要謹慎選擇自己的另一半。

而且妻妾們所生的兒子，皆是早夭而亡。後來又因妻子身體不好，加上傳統封建文化，海瑞需要兒子傳承後代，于是便納了兩次妾，《萬曆野獲編·補遺》中記載，最後一次納妾，是在海瑞70歲時，但正史并未記載。

更有傳言說，海瑞因為看見自己的5歲女兒吃餅，就問女兒，餅是從哪裡來的，女兒回答是别人給的，海瑞暴怒說：“你怎麼能吃随便吃别人給的食物，這樣随意的人，不是我海瑞的女兒。”

海瑞的女兒聽到此話後，從此拒絕進食，活活餓死。

海瑞一生共育三女，分别都長大成人後成家立業，所以撰寫這餓死自己女兒的傳聞，不攻自破，盡管海瑞性格的确過于恪守己規，但不至于對自己的親骨肉下狠手。

這樣的風言風語，應該是對于海瑞感到不滿的人所杜撰出來的流言，用來污蔑海瑞。

海瑞74歲時病逝于南京，因為生前沒有兒子替他主持喪事，于是生前的好友湊錢幫他舉辦了葬禮。當時聽聞海瑞去世的消息後，百姓們皆穿白衣戴白帽祭奠海瑞。