在隋炀帝衆所周知的“暴行”當中有一條就是勞民傷财，尤其是京杭大運河修建，被認為是隋朝崩塌的一大象征。《隋書》當中更是評價隋炀帝：“驕怒之兵屢動，土木之功不息。”；直指隋炀帝窮兵黩武，勞民傷财。但曆史往往屬于勝利者書寫，這也不免會喪失很多真相本來的模樣，例如大運河的修建，在一般角度看來。隋炀帝修建大運河是為了能滿足私欲，留戀于江南的富足。可事實運河修建的意義并非止步于此，《大運河文化的靈魂》文章中就提到：“曆朝曆代有見識的統治者都非常重視運河的修造。”；可見在運河修建上，京杭大運河的出現不但不是隋炀帝自掘墳墓的做法，反而是有遠見的舉措。

隋唐大運河，呈現“人”字形

通過上圖隋唐時期的京杭大運河顯示，能夠進一步論證運河的重要性和意義。如今我們看到的京杭大運河已經是南北貫通的直線形狀，但在隋唐時期京杭大運河卻以“人”字形展開在淮河流域之間。在“人”字的頂端則是隋朝時期的都城洛陽，兩條分支的交彙貫通，實現了洛陽通過水路抵達各處的水路運輸網絡。那麼京杭大運河的作用能體現在哪些方面呢？

談及運河修建的原因，就要說到一個影響了中國曆史幾個朝代的問題，那就是門閥制度。楊廣雖多有負面評價，但在治國理念上并非一個昏庸君王。特别是有關于楊廣私德不佳的評價，評價本身也缺乏證據。若說楊廣荒淫，但在《南史》、《堯山堂外紀》及《隋書》的記載裡，隻有7位确信無疑的後宮嫔妃，而且楊廣有史可考的子女大部分出自蕭皇後，可見楊廣并非沉迷後宮美色。所以楊廣自毀長城可以歸咎在其他原因上，而不是單純“荒淫無度”四字就可概括的。

隋炀帝出行

之所以論證楊廣的私德，是為了體現楊廣在身為君王方面的過人之處。在隋文帝時期就已經認識到了門閥貴族是國家弊端，到了隋炀帝時期，楊廣則傾向一次到位，決定動用工程來解決問題，這個工程便是京杭大運河。那麼運河的為什麼能起到抑制門閥貴族的作用呢？之所以門閥貴族可以牽制皇權，原因在于門閥貴族根深蒂固，在自己的地盤上更是有着很強的勢力。有時候中央無法觸及到的地方事務，門閥貴族會直接插手。所以隋炀帝認為隻要能縮短地理距離，使得中央到地方的距離縮短，加強控制力就可以達到削弱門閥勢力的作用。

隋朝疆域示意圖

首先隋炀帝的舉措就是遷都，将原本隋朝建立時期的政治中心長安遷移至洛陽。《隋書·帝紀·卷三》記載：“二十一日，下诏令營建東都。”；通過上圖隋朝疆域看，隋朝創建出自隴西，長安是必選的大本營之地。但當時農業生産的主要區域是長城到長江之間的區域，東都洛陽出于中間，所以東都更具有意義。常理可知圓心到圓周的半徑是相等的，隋炀帝同樣認為，隻有出于中心才能縮短到各地的距離。

縮短裡程還是遠遠不夠的，古代交通方式匮乏，為了有效提高交通速度，在古達有着兩種方式。第一種就類似于秦始皇修建的馳道，相當于現在的高速公路。但交通工具隻有馬車，再快也有一個極限，如此說來隻剩下第二種方式——水路。相比起馬車運輸，水路運輸的好處不勝枚舉，不但是承載量有所提升，而且可以天然利用風能加快速度。特别是水路不像馬路，所受的阻力沒有馬路大，所以這是運河出現的原因所在。

隋炀帝

我們再一次回到隋唐京杭大運河的示意圖上，中國地理特點是西高東低，這導緻主要河流的流向也是自西向東的。例如黃河、長江、淮河等，隻有橫向卻無縱向。而想要從洛陽快速抵達各處，唯一的辦法便是有一條從北向南的河流，貫穿這些主要橫向河流。其實運河的誕生并非出自隋炀帝之手，早在《絕越書》中就有記載：“治陵水道，到錢塘越地，通浙江”；說的正是秦朝時期對于運河的修建情況，也基本奠定了運河的走向。有着前人遺留經驗，又有理論基礎，就這樣京杭大運河在隋朝時期一口氣完成，橫跨在疆域南北之間。這時候也不難理解為什麼隋唐時期的京杭大運河會出現人字形狀了，其根本就是為了洛陽到地方的運輸而服務的。

兩晉時期政治中心南移，南方的農業生産也逐步提升，有了運河之後南方的糧食通過水路的運輸可以供養洛陽，解決了洛陽軍事的吃飯問題。但這并不是其中唯一的好處，相反有一句話叫做“要想富，先修路”。運河修建帶來的商業貢獻不容小觑，大運河便是貫通商業的基本條件。另外大運河有助于抵禦北方遊牧民族的侵擾，糧食運輸是行軍打仗的重要條件，三軍未動糧草先行，如果後勤跟不上行軍不乏，前線将士隻能餓肚子。大運河則做到了，将南方糧食直達北方，為前線帶來了便利。從後世的幾個朝代就能窺探一二，宋、明時期長期與北方交戰，沒有隋炀帝修建的大運河，曆史情況發生改變也并非不可能。

關隴六鎮

那麼最初說到隋炀帝是為了打擊門閥貴族而修建的運河，這一點作用是否又做到了呢？答案是顯而易見的，隋炀帝本身就出自當時最強大的門閥之一——關隴集團。關隴集團的出現始于北魏時期，為了防止外族入侵所以設立了關隴六鎮。到了西魏時期則是設立了八柱國和十二将軍，隋朝始祖便出自于此。隋文帝楊堅本人更是八柱國之一的上柱國，可見楊家所掌握的是軍事力量最強大的關隴代表。大運河修建之後，行軍成本急劇降低，這也就讓隋炀帝有了話語權。其中科舉制能在這一時代孕育而生，門閥貴族無人反對，就是大運河修建的功勞。

如今的京杭大運河

所以京杭大運河的修建在隋朝當時社會來說，是勞民傷财的一件事情，可從曆史發展的角度看，大運河的修建改變了曆史的格局，從抵禦外敵上，從國家管理上都是受益無窮的。唯一可惜的是，隋炀帝過于自信，自信到認為才華足以幹出驚天動地的大事業。而且隋炀帝千防萬防其他門閥，卻忽略了本身所在的關隴集團，李唐不正是出自于此嗎？