敕勒川，陰山下。天似穹廬，籠蓋四野。天蒼蒼，野茫茫，風吹草低見牛羊。

《敕勒川》是一首敕勒族的民歌，被北宋郭茂倩編入《樂府詩集》中。大約1500年前，我們國家分裂為南朝和北朝，曆史上合稱為南北朝。在當時的北朝，生活着一個少數民族——敕勒族，詩歌題目中的“川”是平地的意思。

在春秋戰國時期，敕勒族被稱為“狄族”。秦漢、魏晉南北朝，敕勒族被稱為“丁零”，又因為遠涉山水遊牧的需要，其馬車車輪非常之高，最高達到1.4米，也被稱為“高車”族。“敕勒”這個名字的出現，大約也是在魏晉南北朝時期，而為什麼取“敕勒”為名，就“敕勒”本身而言沒有特殊含義，主要是從“狄曆”“丁零”等字音形成的音變。春秋戰國時期，敕勒族主要生活在今天的貝加爾湖一代，到了匈奴冒頓單于（前234年～前174年）時期，被匈奴征服，牧地也被占有。公元一世紀後，敕勒族人趁匈奴衰敗之際，各自逃往中原（甘肅）、新疆阿爾泰、裡海地區等多個地方。北魏時期，生活在漠南地區（戈壁沙漠以南，陰山以北）的敕勒族被降服，至公元五世紀魏明帝時期，漸漸與其他民族融為一體，這個北方最古老的少數民族從此消亡。由于敕勒族始終處于遷徙之中，很不穩定，因此一直沒有文字，也就沒有留下更多的史料了。

敕勒族的人們主要生活在今天蒙古的陰山這個地方（漠南），陰山腳下有着非常廣大的草原。說到這裡，詩歌裡提到的“敕勒川”、“陰山下”的意思應該基本明白了。

在廣闊無邊的大草原上，我們仰望着同樣浩瀚廣大的天空。因為沒有高大的樹木、山巒的阻擋，天空好像距離我們更近了，近得就像敕勒族人住的房子的屋頂，這房子可以叫做“穹廬”，“廬”指的是房子，“穹”指的是天空。這屋頂中間是拱起來的，四邊比較低。今天蒙古族人住的蒙古包的屋頂大概就是這樣的。

這遼闊的天空就像穹廬一樣，籠罩在野茫茫一片的草原上。需要注意的是，詩歌裡共有兩個“野”字，第一個“野”的讀音是“yǎ”，這是為了押韻的原因。第二個可以讀它本來的音，也可以仍舊讀“yǎ”，并沒有什麼固定的要求。

牛羊成群，在肥美豐茂的草原上悠閑地吃草呢，放牧的敕勒族人也許正躺在草地上歇息，風兒吹來，牛羊在草叢中若隐若現，惹得敕勒族人舒心地笑起來，他們不由得放開喉嚨，縱情唱起一曲高亢悠遠的《敕勒歌》。這裡的“見”在古代跟“現”相通。

這首詩裡的入聲字有：敕、勒。詩歌的第二、四小句，最後一個字是押韻的，這是平水韻的馬韻；詩歌的後三小句最後一個字也是押韻的，押的是陽韻。這兩個韻的開口度都比較大，适宜表達比較高遠、開闊，豪放、曠達一類的情景或主題。

“慷慨歌謠絕不傳，穹廬一曲本天然。中州萬古英雄氣，也到陰山敕勒川。”元好問的這首詩歌非常準确地表達了敕勒歌慷慨激昂、樸素豪邁的詩風特點，最是質樸本真的語言，最具有流傳的價值。今天的《敕勒歌》已經成為了北方少數民族文學史上的一座豐碑。

（如今的敕勒川大街）