放牛伢

丁進武

到底是我放了牛兒，讓它為我買來褂子穿，還是它放了我，讓我度過那苦澀與歡快的童年，我有些迷茫——題記

武陵山自西南貴州逶迤而來，一路奔向洞庭湖，沿線撒開縱橫千餘裡的绉褶，鄉下老家桑植陳家河鎮，就在那武陵山深處，夾石界之陽，牛角尖之下。

一條小溪從燈籠蓋發源，跌跌撞撞撒下山，再自西北向東南穿倉關峪過涼水口地界注入澧水北源。小溪從家門口流過，說是小溪，其實也就是三五裡草溝在穿越樹林岩間雜幾處飛瀑，水倒是清爽拉拉的。家裡姊妹衆多，父母無暇多管，自小便在那稻田坎上竄山間樹林裡鑽，風吹日曬，雨淋雪凍。小時的我于是多見一張黢黑的臉，咧嘴笑時，兩排白小碎牙，妥妥的一隻小獸。

小孩子沒有重農活可做，通常的主業，便是放那兩頭黃牛。黃牛是一大一小，母子倆。母牛瘦且毛稀，小牛調皮且可愛，隻是常在滿兩歲前便換了主人，賣了出去。放牛，那綁了我五六年的差使，是我離開桑植民中到省城長沙讀書時才卸掉的。記憶中，從我的手裡，賣出了四頭小牛犢。換回的，便是幾件藍白褂子，美其名曰海軍衫。

放牛這事兒，苦惱，也歡喜。苦惱的是暑假一定要起早床，好讓牛逮上露水草。歡喜的是，山大林深牛兒一去無羁絆，人也滿山溝的撒歡尋樂子去了。待到那牛偷吃了人家的苞谷苗，油菜芽，谷穗子，紅薯秧，回家等着大嬸娘抱怨，二伯伯呵斥，娘媽拿起竹條子滿土塔趕起雞飛狗跳牆時，便恨不得把那倆牛兒一腳踹到天坑裡才解恨。當然，偶爾在放敞牛時，牛兒溜達到了鄰村深山一去無消息，那時的放牛伢，便如屋當頭的歪嘴二爺說的名言：守牛伢丢了牛索子，叫花子玩死蛇了吧！心裡害怕回屋遭家夥背，就會偷偷鑽到柴草堆裡不敢出來，等到娘媽扯開嗓子喊：化生子的還不回來吃飯！咣的一聲，竹條子抽在背籠上。

夏天下午放牛，是在太陽離陽雀岩一竿子高時才開始的，這時的太陽不曬人了，才能把牛趕出欄鑽蔭山溝。待我喊答應了三軍四海兩兄弟，喊張了屋當頭的吳三妹子和吳珍伢，便去見那牛眼巴巴望人的倆牛兒。一開栓門，牛便咣當急急向吊腳樓邊的李子樹下沖去，邊走邊放尿拉屎，哞哞地喊伴。同其他幾家的牛彙成一群，牛鈴當當地走向麻風溝深處。夏天的草好，我們幾個小孩子隻要把住溝前的谷田，封住半山腰的苞谷地，就不會出大亂子。把住溝前用的是坐卡，封山半腰用的是扔石子扔竹木條子打那探頭的牛腦殼。我想，後來在長沙讀書時，扔學校的标槍一扔四十多米遠，校運會上取了個名次，便源于此了。

我通常是帶了鹽來的，他們自有帶火柴辣椒柴刀的，有時三軍兄弟還帶了幾根紙煙，不帶嘴的那種紅軍橋啊桑植啊雙刀等牌子的。帶鹽的作用就在于我們從小溪裡逮住了幾隻岩蛙，捉到了數十個螃蟹，從馬尾草裡捧上了十來條泥鳅時，有了鹽，才是美味。吳家妹子的任務是尋來幹柴，生出一堆旺旺的火來。那小土洞竈子，甚至在沿溝有十來個，都是我們平時置辦過的東西。上搭了薄石闆，早已醺成了黑色。

剝岩蛙是守牛伢的拿手好戲，那熟撚程度如同剝花生，将剝了皮清了肚的岩蛙，白條條的擺放好，放上辣椒和鹽，用濕了水的南瓜葉包好，放在火堆下便成了。再将泥鳅與螃蟹直接在石闆上烤。嘴吹得火大，小臉熱得汗如雨，不時的咽口水。待兩面烤得焦黃時，撒上鹽便往口裡送，熱氣滋滋的，咬得嘎嘎響。等這些東西吃個八成時，那火堆下便有了陣陣香氣，扒拉出燒得黑乎乎的南瓜葉包包，挑開一層層葉，便是嫩嫩的岩蛙肉，帶着撲鼻的香。

我們不挑食，我們好養活，有蛙吃蛙，有蟹吃蟹，泥鳅蜂子兒都喜歡。有時放牛在半山腰，便從那地裡偷摘扯嫩花生，扒小紅薯，還有那半熟的苞谷棒子和小洋芋也來烤了吃。甚至草叢裡的油螞蚱，小樹上的狗尿泡，岩坎上的毛茹，也能成我們嘴裡的食。後來讀書知道，那狗尿泡居然是螳螂産的卵塊，補腎壯陽，大補之物，叫螵蛸。至于那野雞斑鸠白面狸，咱沒那家夥什逮住，那是大人們的下酒菜。偶爾合夥打死根蛇母娘，倒是烤了吃，隻是會後怕好多天。

待一種叫懶懶王的蟬在樹上高聲唱歌時，牛兒們基本上吃飽喝足，被我們往回趕。個别的牛還戀戀不舍，俗話說牛死不放草，便是此時。一路上牛群開始快活地拉屎撒尿，公牛在母牛屁股後面邊嗅邊笑，咧嘴露出大白牙。

鄉下老家的林子和那小溪，多年前曾是王小二過年，一年不如一年，但這些年回去時帶女兒去捉螃蟹，又能尋出不少。那岩蛙的蝌蚪，已是尋常可見了。

有時不由得就在想，到底是我放了牛兒，讓它為我買來褂子穿，還是它放了我，讓我度過那苦澀與歡快的童年。我眼看它時，它眼迷離而又慈祥，它眼看我時，我可又是何等模樣。