很多植物、真菌和細菌在被食用吸入或混入血液時是能夠殺死人的，然而沒有人質疑人類已知的最緻命的毒素屬于天然有毒物質或者說沒有人質疑它是由微小的肉毒梭狀芽孢杆菌産生的。你可能因為它造成的疾病——肉毒中毒。而不知肉毒杆菌毒素究竟有多緻命呢？

專家有一個用來衡量毒素殺傷力的一個方法被稱為“半緻命劑量”，即能夠殺死一半測試者的劑量，顯而易見的是人們無法在人類身上測試。毒理學家常為驗證“半緻死劑量”，通過使用一種極其不幸的生物：實驗室的老鼠。得出了結論：半數緻死量=毒素質量（毫克）/體重（千克）。對于肉毒杆菌毒素， 半數緻死量為一毫微克（十億分之一克）每千克，那意味着一粒沙子大小的肉毒杆菌晶體足以殺死9600個人。

實際上肉毒杆菌十分常見，它存在于許多地方包括土壤 花粉、灰塵以及蜂蜜。它們産出的孢子遍布世界上的土壤和水中。問題源于孢子發育為活細胞時會産出七種不同的毒素，其中的四種對人類來說是緻命的。通常是由不恰當的食用罐頭食品造成，因為裝罐時需要抽出氧氣以保存食品，但是如果沒有正确加熱罐頭食品，那些孢子會在辣醬罐頭裡徘徊并安家立業。

肉毒杆菌的孢子也存在于蜂蜜中，肉毒杆菌繁殖時會産生肉毒毒素，這和保妥适的主要成分一樣，但相較于被感染的食物來說 保妥适所含劑量極微。大劑量的毒素會侵襲你的神經系統，從而導緻肉毒中毒，它能使人癱瘓甚至是死亡。因為肉毒杆菌在我們生活環境中十分常見，所以研究者認為蜜蜂會在返回産蜜的蜂巢，途中會偶然攜帶上這種病菌。

有研究發現肉毒杆菌僅在8％的蜂蜜樣本含有，但是在你吃蜂蜜的時候還是要注意。我們平常碰到肉毒杆菌時，如蜂蜜中它是處于休眠的，在這樣休眠狀态下即便吃下它，它也不會産生毒素，除非你未滿周歲。不同于兒童和成人的是，兒童和成人都能夠在其發育之前抵禦孢子，但嬰兒不行，當肉毒杆菌進入到嬰兒大腸中後它就蘇醒了。這就是為什麼12個月以下的嬰兒不能食用蜂蜜。

孢子之所以有毒是因為它們會将神經毒素作為廢物排出，當毒素進入到嬰兒的血流中，它便會阻礙運動神經釋放向肌肉傳遞神經信号的一種叫乙酰膽堿的化學信使，最終嬰兒的肌肉會慢慢麻痹，并且出現疲乏無力的狀況，随着更多的毒素湧入血流，呼吸肌和口咽部肌肉便無法正常工作。

幸運的是嬰兒型肉毒中毒十分罕見，且因為蜂蜜而引起的嬰兒型肉毒中毒事件比例比較小，但專家們仍舊認為15％都是蜂蜜引起的，因此如果你的寶寶出現了虛弱的症狀，請盡快帶他們去專業的醫師那裡進行檢查，在以往一些病案中醫生能給予有效的抗毒素血清，一般幾周最多一個月嬰兒便可康複。

所以小孩在一周歲前最好不要食用蜂蜜。