1976年,吳玉華高中畢業後下鄉到了浙江省富陽縣農村。
1979年,考入了解放軍藝術學院表演系 。從學校畢業後,吳玉華被分配到了南京軍區前線話劇團 。
1982年,與郭凱敏合作主演愛情電影《逆光》, 在片中飾演出身于幹部家庭的夏茵茵 。
1984年,與林強共同主演諜戰電影《五号機要員》 。1986年,與魏啟明聯合出演犯罪電影《起訴》,在片中飾演大學剛畢業的檢察員白惠茹;同年,參演由蔡繼渭執導的劇情電影《通天塔》。
1989年,與田成仁合作主演鄉村劇《籬笆·女人和狗》,在劇中飾演偏遠山村裡葛家的三媳婦棗花。
1990年,與張凱麗、李雪健聯袂出演家庭愛情劇《渴望》,在劇中飾演王滬生大學時的女友肖竹心 。1991年,與田成仁合作主演鄉村劇《辘轳·女人和井》 。1992年,吳玉華獲得第3屆中國十佳影視演員獎 。1993年,主演鄉村劇《古船·女人和網》 。
1997年,與廖京生共同主演電視劇《别說再見》。2002年,參演由王化南、郭松聯合執導的青春劇《勇敢面對》。
2003年,由其參演的科幻劇《絕對計劃》播出。2007年,由其出演的勵志劇《奮鬥》首播;同年,與闫妮、周小斌聯合參演家庭劇《房前屋後》;此外,還參演了由李小平執導的電視劇《雕刻時光》。
2008年,與代樂樂、佟悅聯合出演情景喜劇《無敵三腳貓》,在劇中飾演趙小午家中的保姆花姐姐。
2013年,擔任話劇《悔三觀》的出品人 。2017年,出演改編自梵缺小說《爆笑寵妃:爺我等你休妻》的古裝愛情劇《雙世寵妃》 。2018年,由其參演的古裝愛情劇《雙世寵妃Ⅱ》播出] 。
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