椰子是熱帶地區主要木本油料作物之一。棕榈科（Palmaceae）椰子屬（Cacos）單子葉多年生常綠喬木（圖1-2），經濟壽命長達40-80年，自然壽命70-80年。植株各部分均可利用，但主要是從椰肉中榨取椰油。由于其用途衆多，經濟價值高，有譽為“寶樹”、“熱帶樹王”、“豐收樹”、“天堂樹”、“生命樹”之美稱。椰子的土名叫Coco，其由來之久，在西班牙語中，Coco是指猴子的怪臉，系指椰子果實頂端三個發芽孔的形象而得名。

關于椰子的原産地，衆說不一，迄今尚無定論，但多數學者認為起源于東方而不是美洲的論點，現分布範圍為亞、非、拉南北緯2327'（即回歸線）之間，主要産區為菲律賓、印度、印尼等國。我國椰子的主産區在海南省，種植面積約2.2萬ha，年産椰果7千萬一8千萬個，占全國産量的99.4%，此外台灣、雲南、廣東等地也有零星分布。據世界糧農組織（FAO）統計，世界共有85個國家栽培椰子，種植面積近1000萬ha，1992年産椰幹達852萬t.

椰子為自然雜交，必然有很多變異類型，分類比較複雜，一般分為下述三種類型：

1.高種椰子植株高15-30m，基部膨大，異株授粉，植後7-8年開始結果，單棟産量高，椰肉質量好，含油率高，經濟壽命期長達70-80年。有兩個變種：太皮卡

（Var.Typica）是普通高種，主要用于商業栽培；斯皮卡塔（Var.Spicata）花序不分枝或少量分枝，雄花少，發育不良。

2.矮種椰子按果實和葉片顔色分為紅矮、黃矮

和綠矮三類。植株僅高5-15m，自花授粉，植後3-

4年開始結果，果小而多，椰肉薄、軟，含油率低。經濟壽命30-40年。主要作水果、觀賞或作雜交親本用。

有兩個變種：那那（Var.nana）和爪哇尼卡（Var.Ju wanica）樹幹比那那粗壯，果實較大。

3.中間類型變種王椰（Var.aurantiaca）植株高度中等，植後7-8年開始結果，花期重疊，自花授粉，肉薄而軟，水汁清甜，可作飲料，椰果必須在充分成熟時收獲，從受精到果實成熟需12個月。提前1、2、3個月收獲，則椰幹含油量分别下降6%、16%、33%。

椰果主要加工成椰幹（Copra），剖開果實，去掉神，圖1-2椰子（w aci/enw lin.

水，将椰肉幹燥至含水量6%一7%即成。約6000個果1、2.植株（縮小）3.花序的一個分核可加工成t椰幹。椰幹出油率65%一75%，椰油含飽4.果縱切面和脂肪酸91%，不飽和脂肪酸9%，消化系數高達（自薄商植物志）

99.3%.比花生油、菜子油、奶油、牛油都更易消化吸收。歐美諸國主要用以制造人造奶油，熱帶産椰子國家主作食用油。

椰油具有高皂化值（248-264），具有良好發泡性能，适于制造高級香皂和海上用的特種洗滌劑，還可制化妝品、牙膏。制皂的副産品，甘油産量占13.14%等系列産品均具有重要經濟價值。

椰肉可制成椰絲、椰蓉、椰子蛋白、椰子奶粉、椰汁飲料等均廣受歡迎。

椰衣纖維、椰殼、椰木、椰麸、椰花汁、椰根等均有利用價值和廣闊的銷路。