陳後主有個妹妹,封為樂昌公主,嫁給太子舍人徐德言為妻。夫妻倆郎才女貌,非常恩愛。徐德言是個有政治眼光的人,他看到陳後主昏聩,國事衰微,預感到陳朝可能被隋朝滅掉,就對樂昌公主說:一旦國破家亡,憑着你的才氣容貌,一定會被據入豪門。咱們夫妻恩愛一場,倘若情緣未斷,還望有相見之日,到時應有信物為憑。甚麼樣的信物好呢?兩人一商量,就把一面銅鏡破成兩半,夫妻倆各拿一半,約定以後如果夫妻分離,每年正月十五便去市場賣半面鏡子,用這種方式發信号給對方。
後來,隋朝滅陳後,樂昌公主果然做為戰利品,被賞給大将軍楊素當小妾,跟楊素到了長安。而徐德言則亡命江湖。
楊素很寵愛樂昌公主,但是公主心裡還是想着徐德言,每年正月十五都讓老仆人到市場上賣鏡子,而且故意要價很高,當然從來沒人買。
過了好幾年,徐德言終于漂泊到了長安。正月十五這天,他也懷揣半面鏡子去市場。到那兒就看一個老頭高價在賣半面鏡子,徐德言把自己的鏡子往上一對,嚴絲合縫。愛妻終于找到了,徐德言當然非常高興,趕緊向老頭打聽妻子的下落。老頭講,樂昌公主現在楊素府上。楊素可不是一般人,徐德言一下子心涼了半截。怎麼辦呢?思來想去,他不敢貿然前往,就在鏡子上寫了一首詩:
鏡與人俱去,鏡歸人未歸。
無複嫦娥影,空留明月輝!
意思是,當年,鏡子和人一塊兒離開我,現在鏡子回來了,可是人回不來。我再也不能在鏡子裡看到我妻子像嫦娥一樣的身姿,鏡子裡隻留下一片明月的光輝。
他讓老仆人把題了詩的鏡子帶回去給公主。公主一看丈夫的筆墨,淚流滿面,一連幾天都郁郁寡歡。楊素問怎麼回事,樂昌公主據實相告。楊素一聽,居然還有這樣的奇事!一時心動,便派人找到徐德言,請他吃飯。夫妻兩人終于重逢,淚眼凝視,原來風流倜傥的徐德言已是兩鬓斑白,而樂昌公主也已成為他人的小妾。夫妻相對,真是恍若隔世。
這時,楊素讓樂昌公主賦詩一首,公主應聲說道:
今日何遷次,新官對舊官。
笑啼俱不敢,方驗做人難。
今天到底是甚麼日子啊?我的前夫和現任丈夫居然都到了眼前。面對這兩個人,我是哭也不敢、笑也不敢,這才體會到做人真難啊!一首詩道盡人生辛酸。
楊素是個風流人物,深受感動,便成人之美,把樂昌公主還給徐德言,還送他們一筆錢,讓他們回江南。
這就是成語“破鏡重圓”的來曆。
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