塑料是任何合成或半合成的有機聚合物。換句話說,雖然可能存在其他元素,但塑料總是包含碳和氫。雖然塑料可以由幾乎任何有機聚合物制成,但大多數工業塑料是由石化産品制成的。熱塑性塑料和熱固性聚合物是兩種類型的塑料。“塑料”這個名稱是指可塑性,即變形而不斷裂的能力。
用于制造塑料的聚合物幾乎總是與添加劑混合,包括着色劑、增塑劑、穩定劑、填料和增強劑。這些添加劑影響塑料的化學成分、化學性能和機械性能,以及成本。
熱固性聚合物,也稱為熱固性塑料,固化成永久形狀。它們是無定形的并且被認為具有無限的分子量。另一方面,熱塑性塑料可以一遍又一遍地加熱和重塑。一些熱塑性塑料是無定形的,而一些具有部分結晶結構。熱塑性塑料的分子量通常在 20,000 到 500,000 amu(原子質量單位)之間。
塑料的例子塑料通常以其化學式的首字母縮寫詞來表示:
- 聚對苯二甲酸乙二醇酯:PET或PETE
- 高密度聚乙烯:HDPE
- 聚氯乙烯:PVC
- 聚丙烯:PP
- 聚苯乙烯:PS
- 低密度聚乙烯:LDPE
塑料的性能取決于亞基的化學成分、這些亞基的排列方式和加工方法。
所有塑料都是聚合物,但并非所有聚合物都是塑料。塑料聚合物由稱為單體的連接亞基鍊組成。如果相同的單體連接起來,就會形成均聚物。不同的單體連接形成共聚物。均聚物和共聚物可以是直鍊或支鍊。
塑料的其他特性包括:
- 塑料通常是固體。它們可以是無定形固體、結晶固體或半結晶固體(微晶)。
- 塑料通常是熱和電的不良導體。大多數是具有高介電強度的絕緣體。
- 玻璃狀聚合物往往是硬的(例如,聚苯乙烯)。然而,這些聚合物的薄片可以用作薄膜(例如聚乙烯)。
- 幾乎所有塑料在受到應力時都會顯示伸長率,而應力消除後不會恢複。這被稱為“蠕變”。
- 塑料往往很耐用,降解速度很慢。
關于塑料的其他事實:
- 第一種完全合成的塑料是Bakelite,由 Leo Baekeland 于 1907 年制造。他還創造了“塑料”這個詞。
- “塑料”一詞來自希臘詞plastikos,意思是它可以成型或模制。
- 生産的塑料中大約有三分之一用于制造包裝。另外三分之一用于壁闆和管道。
- 純塑料一般不溶于水且無毒。然而,塑料中的許多添加劑都是有毒的,可能會滲入環境中。有毒添加劑的例子包括鄰苯二甲酸鹽。無毒聚合物在加熱時也可能降解為化學物質。