宋代：周敦頤

水陸草木之花，可愛者甚蕃。晉陶淵明獨愛菊。自李唐來，世人甚愛牡丹。予獨愛蓮之出淤泥而不染，濯清漣而不妖，中通外直，不蔓不枝，香遠益清，亭亭淨植，可遠觀而不可亵玩焉。(甚愛 一作：盛愛)

予謂菊，花之隐逸者也；牡丹，花之富貴者也；蓮，花之君子者也。噫！菊之愛，陶後鮮有聞。蓮之愛，同予者何人？牡丹之愛，宜乎衆矣！

譯文;水上、陸地上各種草本木本的花，值得喜愛的非常多。晉代的陶淵明隻喜愛菊花。從李氏唐朝以來，世上的人十分喜愛牡丹。而我唯獨喜愛蓮花從淤泥中長出卻不被污染，經過清水的洗滌卻不顯得妖豔。它的莖内空外直，不生蔓不長枝，香氣遠播更加清香，筆直潔淨地立在水中。人們隻能遠遠地觀賞而不能玩弄它啊。我認為菊花，是花中的隐士；牡丹，是花中的富貴者；蓮花，是花中品德高尚的君子。唉！對于菊花的喜愛，陶淵明以後就很少聽到了。對于蓮花的喜愛，像我一樣的還有什麼人呢？對于牡丹的喜愛，當然就很多人了！

這篇文章可分為兩部分：前一部分描寫蓮花高潔的形象；第二部分則揭示了蓮花的比喻義，分評三花，并以蓮自況，抒發了作者内心深沉的慨歎。作者起筆說：“水陸草木之花，可愛者甚蕃。”選用“可愛”二字，包羅群芳，表明托物寄興，并不刻意求工，極見其立言斟酌之妙。接着叙說“晉陶淵明獨愛菊”。陶淵明不肯為五鬥米折腰，解绶歸隐後，飲酒賦詩，安享“采菊東籬下，悠然見南山”的田園逸趣。“獨愛菊”，顯示淵明雅緻芬芳，傲然物外的性格，而且更加明确了題意：陶淵明可以愛菊抒懷，我怎不可獨愛蓮呢？繼寫“自李唐來，世人甚愛牡丹”，寫了唐人，特别是統治階層“甚愛牡丹”的好尚，這幾句像是重複，但實為加深語意也，而且此句入文，讓對比感更為強烈，為其求蓮之高潔鋪下了引子。大意是周敦頤本人獨愛蓮與晉陶淵明的愛菊避世不同，為保持一份高潔，甯願終老南山。他要在塵世中當個出淤泥而不染的君子。這種在污世保持清白與獨自避世求真的心态，與衆人皆羨富貴的從衆心态是有着思想境界上本質的區别的。這為愛蓮說所要表達的“出淤泥而不染”作了最好的鋪墊。

然後作者撇開一筆說，讓那些人愛其所愛吧，“予獨愛蓮之出淤泥而不染，濯清漣而不妖，中通外直，不蔓不枝，香遠益清，亭亭淨植，可遠觀而不可亵玩焉”。這一連串鋪叙，對蓮花挺拔秀麗的芳姿，清逸超群的美德，特别是可敬而不可侮慢的嵚崎磊落的風範，作了有力的渲染。這幾句隐喻作者本身具有“出淤泥而不染，濯清蓮而不妖”的高尚品格。實際上，他說的意思就是：官場黑暗，要在官場上保持自己高潔的品格，就如同蓮花出淤泥而不染那麼難。這也是他為官的經驗總結，因為他不想同流合污。而“濯清蓮而不妖”，不過是作者的一種良好願望罷了。他為官正直，數洗冤獄，為民作主；晚年定居廬山，著書明道，潔身自愛，頤養天年，便是身體力行，澹泊明志的體現。這正是這篇小品能給人思想情趣以深切感染的着力之處。接下來，作者對三種花象征的不同性格進行了比較和品評：“予謂菊，花之隐逸者也；牡丹，花之富貴者也；蓮，花之君子者也。”本來，花是不具備人格的，但在作者眼裡，蓮花近于菊，卻不像菊那樣清高冷傲，似乎是逃避現實的隐者；它更不像牡丹那樣妍麗妖冶，以富貴媚人。蓮花出于污濁現實而不受沾染，受清水洗濯而不顯妖冶，實為百花叢中的賢君子。另外，蓮花又是佛教中的聖物，如來、觀音均以蓮花為座。

美麗的蓮花

唐釋道世《三寶敬佛》雲：“故十方諸佛，同出于淤泥之濁；三身正覺，俱坐于蓮台之上。”作者《題蓮》詩也雲：“佛愛我亦愛，清香蝶不偷。一般清意味，不上美人頭。”與這篇小品參照，情趣相得益彰。最後，作者評花進而對“愛”也作出評價：“噫！菊之愛，陶後鮮有聞；蓮之愛，同予者何人？牡丹之愛，宜乎衆矣！”深深地慨歎：當今之世真隐者少，有德者寡，而趨炎附勢鑽刺富貴之門的小人比比皆是；這莽莽紅塵，能有幾個志同道合的人，共同去根治這社會痼疾呢？這裡先用花進行比喻，讓花的特性喻人，雖平淡，但比喻帖切，然後借花喻人，将陶淵明的避世，世人皆追求榮華富貴的心态描寫的淋漓盡緻。言下雖不免流露出一種孤掌難鳴的哀怨，但意味深長，無情地鞭撻了那些寡廉鮮恥之徒。這裡，周敦頤是高傲的，他那種不從衆隻求純淨的心态，在碌碌塵世中是難能可貴的。他感歎，是因為世風日下，大多數人皆被世事玷染。作者通過對蓮花的愛慕與禮贊，表明自己對美好理想的憧憬，對高尚情操的崇奉，對庸劣世态的憎惡轉載于古詩文網。