一直以來，關于《水浒傳》宣揚的主題，都存在着激烈對立的雙方。

有的說，《水浒傳》大肆歌頌武松、魯智深等人的懲惡揚善，即使因此犯了法也能得到豪強的幫助而逍遙法外，這不就是說“造反有理”？有的說，《水浒傳》那麼詳盡地描寫林沖的無數次委曲求全，最終還是逃不脫被置于死地的追殺，最後被“逼上梁山”，這不就是在講“不造反就是死路一條”？

不能說這些人說的沒有道理。

梁山的人，真正出身草根一心一意造反的并不多。

吳用、阮氏三雄、清風山三個寨主、桃花山兩個寨主、少華山三個寨主，以及劉唐、曹正、白勝、公孫勝、蟹珍、蟹寶、顧大嫂和孫二娘夫婦，還有後來的水軍的張衡、張順、李俊、童威、童猛，其他的還有幾個什麼刻印的金大堅、寫書法的箫讓、以及蔣敬、歐鵬、蔣敬、陶宗旺馬麟等黃門山的幾個人。除了吳用、朱武和水軍的幾個頭領，基本都是沒什麼存在感的小人物，這些人總共也就三分之一左右。

而出身軍官或者小吏的，反而多是梁山的重量級人物。這些軍官或小吏因為各種緣故被迫從體制内走出來，其上梁山也不過是權宜之計，心裡惦記着的大都是大赦天下的時候重新回到社會（比如失陷了花石綱的楊志不是就曾經被大赦過，并再次進入體制内，為梁中書押送生辰綱被劫而再次逃亡），能回到體制内“博得個封妻蔭子”當然更好。

宋江、朱仝、雷橫、武松、戴宗、李雲、楊雄、樂和、蔡福、蔡慶、李逵都是押司押獄或都頭，屬于小吏。順便說一句，宋朝的官和吏雖然都是體制内的，但官和吏是有嚴格界限的，是兩套管理系統，互相沒有交集。也就是說，吏不管怎麼升職，都不可能是官。官是老爺，吏是跑腿的雜役。但對于老百姓來說，都是代表着官府來管理百姓的“大人”。

林沖、魯智深、楊志、索超、花榮、黃信、秦明、董平、孫立、呼延贊、徐甯、宣贊等都是軍官，此外還有團練使韓滔、“彭玘（qǐ）單廷珪（guī）、魏定國四個團練使，也是軍官，連晁蓋都是保正。保正雖不是什麼體制内的官吏，但也是封建社會縣級以下民間自治的一個縣令任命的管理者。

再就是富豪和官宦之後。

盧俊義家中開着“解庫”（當鋪），有“一班主管收解”，還經營商業，由一都管掌管“一應裡外家私”，“手下管着四五十個行财管幹”——那是妥妥的大富豪。柴進是後周柴世宗的後代，家裡連免死金牌“丹書鐵券”都有，那是妥妥的大官宦。史進是史家莊的少莊主，孔明孔亮是孔家莊的兩位少爺，李應是李家莊莊主，施恩是官二代……那些打家劫舍的山寨之主，應該也是頗有些家資，連宋江這個土财主家的兒子都有花不完的錢接濟無數人，成為江湖人人稱道的“及時雨”。

這些草根和小吏、富豪、官宦雖然各自的原因不同，但結果是相同的，最終都上了梁山“落草為寇”。可以說，他們代表了社會的從草根到僅次于帝王的各個階層，他們的職業，“工、農、商、學、兵”甚至出家人，無一不有，幾乎涵蓋了當時社會的所有職業，組成了梁山這個小社會，成為朝廷這個大社會的對立面。而且作者明顯是帶着贊賞的心态來描寫這些人的，口口聲聲稱他們為“梁山好漢”，你能說《水浒傳》不是在宣揚造反？

但是，就是這麼一部“宣揚造反”的書，出版後，曆朝曆代卻都不禁絕它，更不焚毀它，豈不怪哉？不可能曆朝曆代的統治者都看不出《水浒傳》的這個傾向性吧！

這也是另一些人說《水浒傳》是宣揚投降的有力論據。

那麼，《水浒傳》到底是不是宣揚投降的呢？還真是有可能！

首先，《水浒傳》的原書名叫《忠義水浒傳》，“忠義”二字冠于之前，就給《水浒傳》定了性了。“忠”者，臣對君也，“義”者，民對民也。儒家提倡的“忠孝節義”，除了子對父母的“孝”妻對夫的“節”之外，在統治者看來，梁山人對國君忠誠，對普通人講道義，沒有任何不符合儒家之道的地方，更是統治者大力提倡的。

梁山的議事大堂明明白白地高懸着“忠義堂”三個字，“替天行道”的四個大字，也一直是梁山奉行的圭臬。“天”是什麼，就是皇帝的老子，皇帝是“天之子”嘛，“替天行道”可不就是幫着皇帝在做事，梁山也真的就是一直在“反貪官不反皇帝”，一直在謀求為國盡力的“招安”，這哪裡是要造反？都是哪些貪官污吏關上了梁山人為國盡忠的大門，才逼得他們聚衆造反的，他們造的不是皇帝的反，造的是貪官污吏的反，梁山與官軍的三次作戰，不也都是得不到招安的無奈之舉。

而且，招安後，梁山代表國家去征遼國，取得了官軍多年都沒有取得的勝利；征田虎，也大勝而歸；朝廷最頭疼的造反集團方臘，也在梁山的人馬的征讨下，覆滅了。

最重要的是，田虎、方臘都建立了自己的朝廷，有自己的皇帝和官府，甚至後宮都封了後妃，方臘連龍袍都穿上了。而梁山，始終沒設立官府沒有官衙，宋江連一個名号都沒有，想找出梁山與朝廷作對的證據來，還真是沒有。雖然殺了不少朝廷命官，可那都是貪官污吏呀，那明明就是替朝廷“清理門戶”。

所以嘛，《水浒傳》還真是宣揚“投降”的。記得上個世紀七十年代有過一次“評《水浒》，批宋江”的運動，其主要觀點就是“《水浒》這部書，好就好在投降。做反面教材，使人民都知道投降派。”不能不說是有道理的。

“一千個人眼裡，有一千個哈姆雷特”，這也許就是《水浒傳》的魅力。

《水浒傳》能名列中國古典四大名著之中，這種仁者見智，智者見智當是最根本的依據。

那麼，到底怎麼看《水浒傳》的政治傾向性呢？從寫作者的角度來說，其實是“紅皮白瓤”，也就是以“為國盡力”的名義，反映貪官污吏欺壓百姓，歌頌正義戰勝邪惡，贊美懲惡揚善為民除害，在官貪吏虐青天難尋的社會裡，寄希望于一些英雄豪傑能行俠仗義，在一定程度上救民于水火。

梁山最終的覆滅，不是作者所希望的，但那是曆史的邏輯，是現實主義的根本要求，作者也隻好含淚寫下這麼個結果。

為什麼梁山隻能走招安的路，幾句話說不清楚，可參看本人的《宋江集團的出路何在》。