補陽還五湯是清代名醫王清任針對中風半身不遂而制的方劑。王氏指出：“人之半身不遂，由元氣虧損。夫人之元氣，分布周身，若虧損過半，經絡自然空....故半身不遂”。後世将此說法歸納為“氣虛血瘀”。

中醫學認為，人體的血液循環的動力是“氣”，氣行則血行，氣滞則血瘀，氣虛亦血瘀。

氣虛不能行血，以至脈絡瘀阻，筋脈肌肉失養，故緻半身不遂，口眼咽斜；

氣虛血滞，舌體、面肌失養，故語言謇澀，口角流涎；

氣虛失于固攝，氣化失司，則小便頻數，甚或尿遺不禁；

太白、脈緩為氣虛佐證，舌黯淡為氣虛血滞之征。

綜上所述，本方病機為氣虛血滞，因虛緻瘀，瘀阻腦絡；氣虛為本，血瘀為标，本虛标實。

補陽還五湯便是一張補氣活血的方劑。方中主要以大劑量黃芪補氣，當歸、赤芍藥、川芎、地龍、紅花、桃仁等藥物活血化瘀。适用于氣虛血瘀證。

具體而言，因其病機以氣虛為本，血瘀為标，故方中重用生黃芪為君藥，大補脾胃中氣以資化源，顧攝經絡真氣以節散流，便氣旺則血行，祛瘀而不傷正。

當歸尾長于活血，兼能養血，有化瘀而不傷血之妙，為臣藥。

佐以川芎、赤芍、桃仁、紅花，助當歸尾活血祛瘀以治标；

更佐性善走竄、長于通絡之地龍，與生黃芪配合，增強補氣通絡之力，便藥力能周行全身。

諸藥合用，則氣旺血行，瘀消脈通，筋肉得以濡養，萎廢自能康複。

本方配伍用藥特點有三:

一是重用生黃芪（四兩），量大力專，既可資生脾胃化源又能顧護經絡真氣，使營衛之氣充足，方能鼓動血脈，可謂“開源節流”。

二是活血通絡之藥用量較小，六味藥的總量僅為黃芪的五分之一，既使全方祛瘀而不傷正，又體現了補氣為主，化瘀為輔的立法宗旨。

三是在黃芪運用上，不僅量重，還要求漸增，愈後繼服、久服，以補“陽”還“五”。

臨床用好補陽還五湯的關鍵是對氣虛血瘀證的把握。這裡所指的氣虛證，主要指黃芪證，因為本方中黃芪的用量高達四兩（120g），黃芪證的自汗而浮腫或麻木不仁而虛浮是必見的。瘀血證則主要表現在舌質上，舌質多紫暗，或有瘀點瘀班。

本方證如下:

1.半身不遂，肢體麻痹不仁，或身體痛；

2.浮腫，下肢為甚，自汗，惡風；

3.舌質多淡胖，呈紫暗色，或有瘀斑瘀點，脈沉緩，細澀。

本方雖然以半身不遂為主要适應病證，但臨床應用不必拘幹此。凡見“氣虛血瘀證”的中風後遺症缺血性腦血管疾患、腦動脈硬化、冠心病、心絞痛、心肌梗塞、神經炎、坐骨神經痛、頭痛、血栓閉塞性脈管炎、無脈症及多種自身免疫性疾患的慢性腎炎、系統性紅班狼瘡等均可使用本方。

本方是黃芪類方中的活血化瘀劑。與桂枝茯苓丸（桂枝類方）、血府逐瘀湯（柴胡類方）一樣，皆用于瘀血證，但區别比較明顯。

桂枝茯苓丸證是桂枝證加瘀血證，故見下腹痛、拒按、頭痛、面紅、婦人月經不調等證，舌質雖然紫暗，但多堅老。

血府逐瘀湯證是柴胡證加瘀血證，故見胸脅苦滿、上腹部脹痛等證，舌質也多堅老。

而本方的黃芪證比較突出，症狀多為肢體運動或知覺的異常，同時伴有自汗，浮腫等，舌質多暗淡而胖。本方證與黃芪桂枝五物湯證都屬氣虛血瘀證，但本方證的瘀血程度比黃芪桂枝五物湯證嚴重。反映在由四肢麻本而為半身不遂，舌象由暗而為紫。