火星是距離地球第二近的行星，它最接近地球的時候大約隻有5500萬公裡，其實這個距離對于人類來說也幾乎是遙不可及。

經常聽到有一種說法，稱火星相對于地球來說非常重要，如果火星消失，地球會偏離自己的軌道，并且大量小行星的襲擊會使人類遭受滅頂之災。果然如此嗎？

事實上在可預見的未來，太陽系的任何行星都不可能無故消失，這是由恒星系統的物理性質決定的。所謂某某星球“突然消失”的假設僅僅存在于某些人的幻想，而我們今天讨論這個話題的目的決不是編寫幻想小說，而是希望借此探讨行星軌道的科學問題。

太陽系的行星家族，一個都不會少

太陽系在誕生之初由一團混沌的氣體和塵埃聚集成巨大的恒星與無數顆星子，星子又曆經碰撞摩擦慢慢長大成為行星，當一切塵埃落定，行星軌道之間慢慢形成一動态穩定的關系。

維持這種穩定關系的并不是什麼“上帝”，而是引力。太陽占有了整個太陽系99.9%的質量，僅将不到0.1%的物質分給了一衆行星和小天體。即便是這“微不足道”的一部分，還被木星這個大家夥占去了72%，我們賴以生存的地球家園，其質量僅僅是木星的1/318。

太陽是如此龐大，它用強大的引力束縛所有天體，使它們圍繞着自己運轉；也正是因為擁有完美的運行軌道，無數的生命才得以在地球上繁衍生息。

太陽對行星擁有絕對的控制力

既然我們的目的是探讨軌道科學，現在不妨來做一個思想實驗，假設火星突然消失，看看地球究竟會怎麼樣。

牛頓說，一切有質量的物體，它們相互之間都存在相互的吸引力，這個力的大小與物質質量的大小有關，也跟兩個物體之間的距離有關。換句話說，兩個人面對面站着，不管他們是同性還是異性，都會互相吸引，而吸引力的大小符合萬有引力公式：

萬有引力定律

在這個著名的公式中，物體相互間的引力F的大小與物體的質量m成正比，而與它們相互間的距離r的平方成反比；G是引力常數，它的值約為 6.67×10⁻¹¹N·m²/kg² 。

由于引力常數實在是太小，即使兩個大胖子緊挨着站在一起，他們之間的引力也小到忽略不計，因此大可不必擔心。

但對于兩顆星球之間，情況就大不相同。

2020年9~10月間，地球與火星之間将達5500萬千米的最近距離。這時候火星與地球間的引力是多少呢？我們已知地球的質量為5.972×10²⁴ kg，火星的質量是6.419×10²³ kg，代入萬有引力公式，得出二者之間的引力為8.46×10¹⁶ N，也就是相當于8630萬億千克力！

地球與火星的比例關系

想不到吧？原來火星與地球之間的引力是如此巨大，遠遠超出我們的想象。也難怪有人會認為一旦火星消失，地球會脫離軌道飛到别的地方。

但是且慢！我們試一試月球：将月球的質量7.35×10²² kg，以及地月間平均距離38.4萬千米代入萬有引力公式，計算出的F=1.98×10²⁰ N，它是地球與火星間最大引力的2343倍！

為什麼會這樣？盡管火星的質量是月球的近9倍，但它與地球間的距離太過于遙遠，相比之下火星對地球的引力實在“微不足道”。

火星與地球相距遙遠

木星距離地球更加遙遠，兩者間最近時也有6.3億千米，木星對地球的引力卻比火星引力大21.5倍；而太陽對地球的引力則是火星引力的43.3萬倍！

由此我們可以得出結論：相比于太陽系的其它大型天體，火星對地球的引力影響很小，無論火星是否存在，地球都會保持它現有的運行軌道，不會出現“飛出太陽系”的情況。

答案是相反。

太陽系中除了八大行星以及若幹矮行星外，還有數以億計的小行星和微小天體。這些小行星受太陽引力以及行星引力的擾動，如幽靈般在行星之間遊蕩，偶爾，一些小行星會落入行星的重力阱。月球上密布的撞擊坑便是這些隕星留下的痕迹。

小行星襲擊地球想象圖

我們的地球每天也會遭到許多次流星隕石的撞擊，絕大多數的隕石都在稠密的大氣層中燒毀，偶爾掉落到地面的隕石也大多不構成傷害。

盡管科學家們已經跟蹤了超過1400顆直徑超過140米的近地小行星，但其中真正具有威脅的并不多。絕大多數的小行星都被木星強大的引力所吸引，它們分布在距離我們數億公裡遠的小行星帶上。

火星位于小行星帶内側邊緣

火星位于小行星帶的内部邊緣。受到火星引力的擾動，一部分小行星會脫離它們原來的軌道進入内太陽系，這時候它們有可能穿越地球軌道并對我們造成威脅。因此火星并不是地球安全的“守護神”，相反，它是一個攪局者。

火星引力将更多小行星帶入地球軌道

從這個角度看，假如火星突然消失，有許多小行星會被木星所吸引而回到小行星帶，或者被木星踢走，從而遠離地球。

經過45億多年的演化，太陽系行星系統已然成為一個相對穩定的整體，在這個大家庭裡，任何成員都不會憑空消失。

萬有引力在整個太陽系中起主導作用，太陽吸引着所有行星、小行星、塵埃和氣體，行星之間也通過萬有引力相互影響。

由于火星的質量很小，并且它與地球之間相距遙遠，火星對地球運行軌道的影響微乎其微，可以說有沒有火星，地球都會留在自己的位置上。

由于火星對小行星帶的擾動，地球更頻繁地遭到天體碎片的意外襲擊。假設火星消失，地球隻會變得更安全，那些關于“滅頂之災”的流言不過是杞人憂天罷了。