6世紀的地中海世界依舊繁榮，而這一次的故事主角是東羅馬帝國。此時的皇帝查士丁尼，正雄心勃勃啟動他的恢複羅馬繁榮計劃，即出兵意大利，打敗那些曾經不可一世的野蠻人，重建地中海的大一統帝國。
東羅馬帝國的首都君士坦丁堡，是當時的紐約大都會，亞洲人、非洲人、歐洲人，都在此彙聚。不同世界的人在此彙聚，帶來财富的同時，也帶來了恐怖的緻病之物。
據說，便是老鼠！
541年，東方的中國還是南北朝的劇情，頭一批死者便在君士坦丁堡出現，他們是睡在大街上的無業遊民，正是與老鼠接觸最密切的人群。随即，便擴散到整個城市，以及周邊地區。一天之内，就有五千人死去，乃至7000人，甚至超過萬數。在街頭聊天的人，莫名其妙地就會搖晃顫抖，然不是在跳廣場舞或迪斯科，因為旋即他們就倒斃在地上。
官員起初還沒當回事，但死亡人數的大批量上升，終于令他們不得不向皇帝報告——然東羅馬帝國最傑出的皇帝查士丁尼，此時也與他的國民共患難，患上了這場疾病。
皇帝也患上了這場不治之症，這消息一旦傳出，便引發了軍隊的暴亂，陰謀家們拔劍而出，這就準備來一場廢黜大戲。
就是此刻，查士丁尼皇帝出現了，他看上去身體仍舊硬朗得很。他說不錯，朕确實也患上了這場突如其來的傳染病，然正如你們所見，朕已經痊愈了！
好吧，既然如此，劇情就立馬從武裝政變逆轉為亂臣賊子的互相揭發和表忠心大賽。
确實，老皇帝闖過了這一劫難，他立即下令，修建大量巨型墳墓，将号稱23萬的死者，全部埋入其中，不分男女老幼也不分貴賤，統統埋葬于此。
但，這僅僅是君士坦丁堡，其實這場鼠疫斷送了東羅馬帝國四分之一的人口。僥幸脫難者，其實隻有皇帝這樣的人。總體而言，當時歐洲的人口，因為這場鼠疫，急劇減少了近一半。
究其原因，其實就是因為一隻老鼠。源頭，則一般認為來自埃及的西奈半島。或是更往上推，到非洲的肯尼亞、烏幹達，從那裡出發的鼠疫疫情，順着尼羅河的航船抵達了西奈半島，再從這裡出發前往君士坦丁堡。
而結果，就是查士丁尼的光複羅馬帝國計劃就此打水漂，他的大将貝利撒留此前已經收複了羅馬城，但攻滅東哥特、幹涉西哥特，把帝國榮光擴展到西班牙以及科西嘉、撒丁這些地方，一直要等到554年。結果在557年，悲劇又上演了，首先是君士坦丁堡大地震，連聖索非亞大教堂的拱頂都震塌落了，随即便是第二年鼠疫再度襲來。
七年之後，查士丁尼駕崩，東羅馬帝國的榮光不再，羅馬複興成為一則笑話。而說起來，居然是因為這些老鼠。
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