水族主要分布在貴州省三都水族自治縣和荔波縣、獨山縣和都勻市。水族人民在生活中普遍使用自己的語言。水語屬漢藏語系壯侗語族水語支。水族有用自己的語言誦讀的古老文字，水語稱為“泐雖”，意思是水字、水書。

水書包括異體字在内至少有2000個單字，常用的有500個單字。水書是水族先民創造的文化，流傳至今，成為研究水族社會、語言、曆史、文化、宗教及哲學思想的重要資料。

水族人民把掌握水書的人稱為水書先生或叫書師。從目前的情況看，掌握水書的人并不多，但水書對水族人民的日常生活生産活動和思想意識有深刻的影響。

隻有書師才能懂得和運用水書，水書及其水書文化影響水族家家戶戶，成為水族傳統文化的重要組成部分。水書包括天幹、地支、八卦、天象、九星、二十八宿、八卦九宮時令節氣、鳥獸魚蟲、身體五官、親屬稱謂、數目方位等内容，大多是水族原始宗教信仰方面的吉兇兆象及驅鬼避邪的方法。

水書所反映的天象、曆法資料，是一份極為珍貴的曆史文化遺産。近年，對水書的研究已經成為水族文化研究的一個熱點問題。目前貴州水族地區從民間征集到水書原件一萬餘冊。

現今見到的最早水書資料是明代的墓和木刻水書。由于一些水書的結構與漢字相反或是漢字的反寫，所以水書又被稱為“反書”。

水書的結構大緻有以下三種類型：一是象形字，有的字類似甲骨文、金文；二是漢字，即漢字的反寫、倒寫或改變漢字形體的寫法或者直接是漢字：三是宗教文字，即表示水族原始宗教的各種密碼符号。

水書書寫形式從右到左直行豎寫，無标點符号，一般一行或數行為一個段落。水書就其性質而言，分為吉、兇兩類，可分為閱覽本、朗讀本、遁掌本、時象本、方位本、星宿本等等。

水書被譽為水族的百科全書，水族人民喪葬、祭祀、婚嫁、營建、出行、占蔔、生産等活動，均由書師從水書中查找出依據，然後嚴格按照其制約行事，并由此形成水族習俗。

女書是流傳在中國湖南省江永縣潇水流域的農家女專用文字。女書字符為斜體，呈“多”字形，是方塊漢字的一種變異形态。

女書是一種音符字音節表音文字。基本字有四百個左右，可以基本完整地記錄當地漢語湘南方言土話。女書是目前世界上唯一的一套系統的女性專用文字。在當地“一語二文”，男人用男字（方塊漢字），女人用女字。

女書造字法與所借方塊漢字形式大緻可分為基本借形、變異造形、孳乳造字三類。

女書是一種生活方式。女書、女歌、女紅、女友構成了女書文化，而且是一種陽光文化。主觀上女書并不保密，恰恰相反，女書的主人大大方方“把筆修書傳四邊”，向世人宣讀她們的心聲。

女書是一種民間文學書面語言，是記載民歌的文本形式。一般為七言詩唱本。書寫在精制布面（婚嫁禮物）、扇面、布帕、紙片上，分别叫做“三朝書”。

“歌扇”、“帕書”、“紙文”，繡在帕子上的叫“繡字”。這裡的婦女有唱歌堂的習慣，常常聚在一起，一邊做女紅，一邊唱讀、傳習女書，被稱作“讀紙”“讀扇”“讀帕”，形成一種别具特色的女書文化。

女書這一人類文明史上的奇葩，不僅使文字學、語言學、民俗學、曆史學、人類學等各學科的學者們眼前為之一亮，也給現代社會中的人們提供了一個可以自我休憩的心靈港灣。女書是中國勞動婦女的偉大創舉，是對人類文明的貢獻。

女書作品的主要内容有賀三朝書（新婚第三天的饋贈賀詩）與婚嫁歌、結交老同（同齡女友）姊妹書信、自傳訴苦歌、紀事叙事歌、耍歌民謠、祭祀祈神歌、翻譯改寫傳統漢文故事等。女書作品以訴苦為主，是一種自娛自樂的苦情文學。

女書文學以苦情為核心，從内到外三個同心圓，即三個層次：原生、次生、再生。

1. 原生型：寡婦訴苦、姊妹結交等。這類作品代表女書本體自身文化。
2. 次生型：哭嫁、叙事、耍歌、民謠、祭祀等。這類作品屬于區域共享文化。
3. 再生型：翻譯改寫的作品，如《祝英台》、《孟姜女》、《賣花女》以及唐詩等，是一種再創作。這是對主流傳統文化的移植。

女書的功能具有鮮明的群體性。欣賞、娛悅、宣洩、疏導、共鳴、交流、平衡，是人類精神生活的一些基本需求。這些被排斥在社會政治、經濟、文化生活之外的女性，運用這種女書說唱文學形式，群體參與，自演互娛，自我欣賞，自我享受。

她們歌古道今，唱人叙事，盡情傾訴悲憤，痛快宣洩不平。在姊妹情義的交流中獲得共鳴與理解，在自己創造的美好的精神王國裡看到光明。這種獨創的女性天地是女性的自由世界。女書主人在這裡才享有“君子女”的平等、自尊和某種高雅。

“坡芽歌書”流傳于壯族沙人支系部分地區，是用來表達情歌的一種圖形符号。這種具有文字性質的符号流傳于雲南省富甯縣剝隘鎮。這種符号學

者們首先在“坡芽村”發現，故以發現地命名，稱之為“坡芽歌書”。“坡芽”為壯語音譯，意為“長滿藍靛花的地方”。

據傳，早期的“坡芽歌書”有200多個符号，現僅存81個符号。“坡芽歌書”為圖畫性的符号。其構形原理有象形、指事兩種。

“坡芽歌書”雖然是圖畫符号，但每一個符号都有固定的形，不能随意增添筆畫和減少筆畫，也不能把宇形畫得變形走樣。“坡芽歌書”作為圖形符号，不能随意念讀，每一個圖形都有固定的音，同時有固定的義，不能望形生義，随便解釋含義。