一般人提到“不孝有三，無後為大”，都認為這是用來規勸人結婚的。其實，在《孟子》一書中，原文是這樣的：不孝有三，無後為大，舜不告而娶，為無後也，君子以為猶告也。重點在于後半句。是說：舜不告訴父母另娶的行為雖然不好，但是因為舜是為了後代，所以反而是孝順父母的表現。

那麼，從這裡就可以看出，這“不孝有三，無後為大”的本意，是被人誤解了。那麼，三不孝是指哪三不孝呢？它真的是出自孟子麼？

在最初的孔孟之道有關的書籍中，提到孝道時，實際上并沒有明确指出不孝有三這樣的概念，這是後來做了總結和縮減之後形成的，并非他的原文。在孟子看來，不孝并不隻有三種，而是大緻分成了五類。

大緻指的是，懶惰不能立身，更不能供養父母視為不孝；因為自己的錯誤言行，連累到父母視為不孝；自私自利，偏信妻子，而不信父母視為不孝；不能侍奉供養父母天年，不能在父母最需要時陪伴，視為不孝。

這些才是孔孟之道中所提到的不孝，還記載了這樣一個故事。孔子的徒弟曾子，在家裡被父親痛打一頓，但是當到了第二天時，曾子還專門跑到家裡去唱歌，以此來證明自己被打之後沒有出事。

這樣的做法受到了孔子的贊揚，孔子認為曾子是懂得孝道的人，這是孝敬父母的一種體現，但是如果這樣的事情發生在現如今，卻是大家所不能理解的，是妥妥的“愚孝”，畢竟即使作為父母，也不能随便打孩子。

這便是孔孟之道中提到的關于“孝道”的一些相關内容，但是由于這些古籍曆史久遠，裡面記載也頗多是後人集合而成，因此并不能說這些就是孔子和孟子關于孝道的所有思想，那樣一定是偏頗的。

而且在不同的曆史時代中，有不同的追求和不同的社會信仰，因此也不能武斷地就認為孟子和孔子這樣的思想是錯誤的。畢竟他們的思想中認為的孝道，如果孩子不能很好地供養父母，就是不孝，這個是即使在今天也為大家所公認的。

民間常常有言“養兒防老”，這句話聽起來太過于片面，但也确實有它正确的方面在，烏鴉尚且知反哺，人又怎能不孝呢？而無後，在古代看來也确實是很嚴重的一件事，相當于“斷了香火繼承”，要知道在古代極為看重宗廟傳承。

因此會衍生成這樣的話語也一點都不奇怪了，無後斷了宗廟，不僅是不孝順父母，還在很大程度上對不起祖先，所以後來他也被加入了不孝的部分之中。

那孔孟這樣的孝道，又為何會傳到後世變為“不孝有三，無後為大”這樣的定論呢？那必須找另一個相關的人物了，這個人物就是趙歧。正是在東漢趙岐的總結之下，成功定下了“不孝有三”這樣的定論。

東漢趙岐認為，第一不孝應當是：在明知父母做錯的情況之下，依舊因為所謂的孝道曲意奉承他們，而不是指出他們的錯誤，讓他們改正，這是非常不孝的情況。

第二不孝是：因為自身貪戀家庭的溫暖，在明知家裡貧困，依舊不能去社會上努力奮鬥，掙錢養活自己，以及很好地供養父母，反而還讓父母來倒貼自己，就是所謂的“啃老”，這樣的也被視為是極大的不孝。

而第三類不孝，自然就是後世廣為流傳的“不孝有三，無後為大”了。在東漢時期，宗法制已經形成，整個社會基本上形成了以宗法血緣維系的大家庭，而男丁就尤為重要，各類祭祀以及重要的活動，都需要依靠男丁來完成。

因此，如果不能為家族繁衍生息，沒有後代來繼承，就被視為是最大的不孝，比之前的兩類還要嚴重，可見“香火傳承”在當時的重要性。

之後這樣的話也漸漸流傳下來，成為了一句民間俗語，甚至是成為各位家長“催婚的名言”，不過其實關于孝道的解釋有很多種，這句話也并未就是将孝道框為了三條，僅僅是為了突出無後這件事情的重要而已。

這句話是古代那樣特定的環境裡，特定的産物，随着如今時代的發展，有後或者是無後都成為了個人的選擇，不再被這些世俗所牽絆。但是孝道卻依舊是大家需要遵循的很重要的一點，孝敬父母也是道德和法律的共同要求。