1978年8月,渡口市炳草崗第三中學創建,暫借教室、宿舍倉促開學上課,招收高中新生247名。
1979年4月,學校遷至學園路新址,同年秋季開始招收初中新生。
1980年,改名渡口市第三中學。
1982年,經四川省教育廳批準成為首批42所省重點中學之一。
1985年,命名為省體育傳統項目(田徑)學校。該年,學校有25個班(其中高中18個班,初中7個班),學生1300人,教職工136人。擁有教學大樓、實驗樓各一棟,另有階梯教室、語言實驗室、電教室、微機室、音樂教室、圖書室、閱覽室、以及室内外運動場。
1987年,随市更名為攀枝花市第三高級中學。
1993年12月,通過省教委檢查驗收,再次确認為全省30所重點中學之一。
2000年7月,攀枝花市政府将攀枝花師範學校并入市三中,至此學校占地面積擴大為61000平方米,建築面積29300平方米;教學班44個,其中高中30個班、初中14個班,學生共2500人;專任教師187人,其中高中教師133人,初中教師54人;特級教師2人,省青年骨幹教師3人,市青年骨幹教師31人,市學科帶頭人10人;中學高級教師64人,占專任教師總數的34.22%。
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